Principais conclusões
- Quatrocentos pés desde o piso da cratera até aos escombros no fundo.
- A entrada é um buraco com alguns metros de largura no piso da cratera.
- À medida que desce, as paredes inclinam-se para fora, tornando o fundo muito mais amplo do que a abertura.
- O próprio painel do local compara-a com uma torre de igreja e a Statue of Liberty.
As dimensões
A descida é de cerca de 120 metros, ou quatrocentos pés, desde o fundo da cratera até ao monte de escombros no fundo da câmara. É este o número em que a visita se baseia e que vale a pena fixar antes de partir, pois, vista da borda, não há nada que o revele.
A abertura é pequena. É um buraco no chão da cratera, com alguns metros de largura, vedado e delimitado por cordas, atravessado por uma estrutura de aço com uma plataforma suspensa por baixo. Ao lado dela, não imaginaria o que se encontra por baixo: parece uma fissura, e o campo de lava está cheio delas.
Por baixo da abertura, o espaço alarga-se consideravelmente. O poço faz parte da chaminé do vulcão e abre-se para fora à medida que desce, pelo que o fundo ocupa uma área muito maior do que a entrada e as paredes afastam-se da plataforma durante a descida. Este alargamento é o aspeto mais desconcertante da descida: espera um poço e encontra uma sala.
Com o que se compara
Cento e vinte metros não é uma medida que a maioria das pessoas consiga visualizar, por isso há um painel no local que a explica através de imagens. Compara o perfil da câmara a duas coisas que um visitante poderá conhecer: uma torre de igreja e a Statue of Liberty.
A comparação que mais impressiona a maioria das pessoas é a segunda. A câmara é suficientemente profunda para que a Statue of Liberty, no seu pedestal, coubesse no seu interior, com espaço livre acima da tocha. Não é uma forma de dizer que se trata de uma gruta grande. É uma comparação medida, desenhada à escala, num painel junto à cratera.
A outra comparação útil é horizontal, e não vertical. O fundo é suficientemente amplo para que um grupo completo se espalhe por ele e pareça pequeno, exatamente o que mostram as fotografias de uma só pessoa entre os escombros. Não são truques de grande angular.
O poço visto do fundo, com a entrada como um ponto brilhante muito acima
A sua forma
Imagine uma garrafa, e não um poço. O gargalo é o poço por onde entra; por baixo dele, o corpo da câmara abre-se em todas as direções. As paredes não são lisas nem verticais: inclinam-se, projetam-se, têm saliências e reentrâncias e, em alguns pontos, a rocha acima de si está mais para fora do que a rocha junto aos seus pés.
O fundo não é o piso original da câmara. É um monte de escombros, formado por material que caiu das paredes e do teto ao longo de quatro mil anos, e é inclinado. Caminhar sobre ele é como caminhar sobre uma encosta de cascalho, mas no interior.
Há mais uma coisa que vale a pena saber antes de descer, pois muda aquilo para que vai olhar. A câmara não é uma gruta no sentido habitual. Uma gruta é um espaço escavado pela água ou pela lava na rocha já existente. Este é um espaço que esteve outrora inteiramente cheio de rocha fundida, que depois saiu. Tudo aquilo em que está é o interior do motor do vulcão.
De que são feitas as paredes
A própria rocha é basalto, o que é produzido por quase todo o vulcanismo islandês: uma lava escura, de grão fino, pobre em sílica e, por isso, fluida quando fundida. Essa fluidez é importante nesta história, pois ajuda a explicar por que razão o magma conseguiu escoar em vez de solidificar no lugar.
No entanto, aquilo que realmente vê raramente é escuro. As superfícies estão revestidas e manchadas por minerais depositados por gases quentes que atravessaram a rocha enquanto arrefecia, e são esses depósitos que dão à câmara os seus tons vermelhos, amarelos e violetas. Por baixo da cor, há basalto islandês comum.
Em alguns pontos, a parede conserva diretamente a textura da massa fundida: pingos, escorrimentos e superfícies lisas moldadas pelo fluxo, onde a lava esteve em contacto com a rocha e depois recuou. Vale a pena procurá-los. São o mais próximo que existe na câmara de um registo do momento em que ficou vazia.
120 m
A profundidade da descida. O próprio painel comparativo do local compara a câmara a uma torre de igreja e à Statue of Liberty, porque o número por si só não transmite a dimensão.
Quanto consegue realmente ver
Não tudo, e vale a pena moderar as expectativas. A câmara é iluminada por lâmpadas colocadas nas paredes, e iluminar um espaço desta dimensão a partir de alguns pontos fixos deixa uma grande parte na sombra. As zonas superiores, em particular, ficam escuras.
O resultado é, possivelmente, melhor do que seria uma iluminação uniforme. As secções iluminadas revelam a cor, as escuras dão-lhe profundidade e o ponto brilhante da abertura, muito acima, dá a todo o conjunto uma referência de escala que uma câmara intensamente iluminada perderia.
Por isso, as fotografias variam imenso, o que explica por que as imagens que viu não coincidem entre si. Exposições diferentes retiram da escuridão partes diferentes da câmara. Nenhuma delas engana: cada uma mostra uma parcela.
Os seus olhos adaptam-se ao longo da hora que passa lá em baixo, e a maioria das pessoas diz que a câmara parece crescer durante a visita. Claro que não cresce. Simplesmente começa a ver uma maior parte dela.
