Puntos clave
- Cuatrocientos pies desde el suelo del cráter hasta los escombros del fondo.
- La entrada es un orificio de unos pocos metros de diámetro en el suelo del cráter.
- Las paredes se inclinan hacia afuera a medida que usted desciende, por lo que el suelo es mucho más ancho que la abertura.
- El cartel del propio lugar lo compara, a escala, con el campanario de una iglesia y la Statue of Liberty.
Las dimensiones
El descenso es de unos 120 metros, es decir, cuatrocientos pies, desde el suelo del cráter hasta la acumulación de rocas del fondo de la cámara. Ese es el dato en el que se basa la visita y el que conviene fijar en la memoria antes de ir, porque desde el borde no hay nada que permita hacerse una idea.
La abertura es pequeña. Es un agujero de unos pocos metros de ancho en el suelo del cráter, protegido por vallas y cuerdas, y atravesado por una estructura de acero con una plataforma suspendida debajo. De pie junto a ella, usted no adivinaría qué hay debajo; parece una grieta, y el campo de lava está lleno de ellas.
Debajo de la abertura, el espacio se ensancha considerablemente. El conducto forma parte del cuello del volcán y se abre hacia los lados a medida que desciende, de modo que el suelo ocupa un área mucho mayor que la entrada y las paredes se alejan de la plataforma durante el descenso. Este ensanchamiento es lo más desconcertante del trayecto: usted espera un conducto y se encuentra con una sala.
Con qué se compara
Ciento veinte metros no es una distancia que la mayoría de las personas pueda imaginar intuitivamente, por eso hay un cartel en el lugar que lo explica con imágenes. Compara el perfil de la cámara con dos elementos que quizá le resulten familiares: el campanario de una iglesia y la Statue of Liberty.
La comparación que más impresiona a la mayoría es la segunda. La cámara es tan profunda que la Statue of Liberty, sobre su pedestal, cabría en su interior y aún quedaría espacio por encima de su antorcha. No es una forma de hablar para describir una cueva grande. Es una comparación medida y dibujada a escala en un cartel del cráter.
La otra comparación útil es horizontal, no vertical. El suelo es lo bastante amplio para que un grupo entero se disperse por él y parezca pequeño, exactamente lo que muestran las fotografías de una sola persona sobre las rocas. No son trucos de gran angular.
El conducto desde el suelo, con la entrada convertida en un punto brillante muy por encima
Su forma
Imagine una botella en lugar de un pozo. El cuello es el conducto por el que usted entra; debajo, el cuerpo de la cámara se abre en todas direcciones. Las paredes no son lisas ni verticales: se inclinan, se abomban, tienen cornisas y salientes, y en algunos puntos la roca que está por encima de usted sobresale más que la que tiene bajo los pies.
El suelo no es el suelo original de la cámara. Es una acumulación de rocas formada por materiales que han caído de las paredes y del techo durante cuatro mil años, y está en pendiente. Caminar sobre él es como caminar por un pedregal dentro de un edificio.
Hay algo más que conviene saber antes de bajar, porque cambia aquello en lo que usted se fija. La cámara no es una cueva en el sentido habitual. Una cueva es un espacio excavado por el agua o la lava en una roca preexistente. Este es un espacio que en otro tiempo estaba completamente lleno de roca fundida y que después quedó vacío. Todo lo que usted está pisando era el interior del motor del volcán.
De qué están hechas las paredes
La roca es basalto, que es lo que produce casi todo el vulcanismo islandés: una lava oscura, de grano fino y baja en sílice, por lo que es fluida cuando está fundida. Esa fluidez es importante en esta historia, porque explica en parte por qué el magma pudo drenar en lugar de solidificarse en el lugar.
Sin embargo, lo que usted ve rara vez es oscuro. Las superficies están cubiertas y teñidas por minerales depositados por gases calientes que se desplazaron por la roca mientras esta se enfriaba, y esos depósitos son los que dan a la cámara sus tonos rojos, amarillos y violetas. Debajo del color hay basalto islandés corriente.
En algunos lugares, la pared conserva directamente la textura de la materia fundida: goteos, regueros y superficies lisas y onduladas donde la lava estuvo en contacto con la roca y después se retiró. Vale la pena buscarlos. Son lo más parecido que hay en la cámara a un registro del momento en que se vació.
120 m
La profundidad del descenso. El cartel de escala del propio lugar compara la cámara con el campanario de una iglesia y la Statue of Liberty, porque la cifra por sí sola no permite hacerse una idea.
Cuánto de ella llega usted a ver realmente
No toda, y conviene tener esto claro antes de ir. La cámara está iluminada por lámparas colocadas en las paredes, y alumbrar un espacio de este tamaño desde unos pocos puntos fijos deja buena parte en sombra. Las zonas superiores, en particular, quedan a oscuras.
El resultado es, posiblemente, mejor que una iluminación uniforme. Las zonas iluminadas muestran el color, las oscuras le dan profundidad y el punto brillante del agujero de entrada, muy por encima, aporta una referencia de escala que una cámara completamente iluminada perdería.
Por eso las fotografías varían enormemente, y esa es la razón por la que las imágenes que usted ha visto no coinciden entre sí. Las distintas exposiciones sacan de la oscuridad partes diferentes de la cámara. Ninguna miente; cada una muestra una sección.
Sus ojos se adaptan durante la hora que pasa allí abajo y la mayoría de las personas dice que la cámara parece crecer durante la visita. Naturalmente, no crece. Simplemente usted va viendo una parte cada vez mayor.
