Puntos clave
- Dos placas que se separan sobre una zona del manto excepcionalmente caliente. Islandia es el resultado.
- Las zonas de fractura atraviesan el país. Casi todo sucede dentro de ellas.
- La misma península que las erupciones recientes, pero en un sistema volcánico diferente.
- Islandia controla sus volcanes con más atención que casi cualquier otro lugar.
Por qué existe Islandia
Islandia no es una isla corriente. Es un fragmento de la dorsal Mid-Atlantic Ridge que se ha elevado lo suficiente para romper la superficie, y está por encima del nivel del mar por una segunda circunstancia que ocurre al mismo tiempo bajo ella.
La dorsal es un centro de expansión: las placas North American y Eurasian se separan, y la roca fundida asciende por la grieta para formar nueva corteza. Este proceso recorre todo el Atlántico y sucede casi por completo bajo el agua, en una cordillera submarina que nadie ve.
Bajo Islandia también hay un punto caliente, una región del manto persistentemente caliente que produce mucha más roca fundida de la que genera un tramo normal de dorsal. La dorsal y el punto caliente producen tanta corteza nueva que la dorsal se eleva por encima de las olas. Esa es la isla.
Para usted, la consecuencia práctica es que el vulcanismo aquí no es una catástrofe ocasional que afecta a un lugar estable por lo demás. Es el mecanismo con el que se fabrica el país, y funciona de manera continua.
Dónde se concentra realmente la actividad
No está repartida de manera uniforme. El vulcanismo de Islandia se concentra en zonas de fractura, cinturones de unas pocas decenas de kilómetros de ancho que atraviesan la isla siguiendo aproximadamente el límite entre las placas. Dentro de ellas se encuentran sistemas volcánicos: cada uno es un volcán central o una zona de chimeneas, con su propio suministro de magma y su propio conjunto de fisuras.
Islandia cuenta con unos treinta de estos sistemas y varios cientos de volcanes y chimeneas individuales entre todos ellos. Fuera de las zonas de fractura, el país es en gran medida tranquilo, por eso los Westfjords y buena parte del este transmiten una calma geológica que no se percibe en el sur y el oeste.
Thrihnukagigur pertenece a la península de Reykjanes, el extremo suroccidental que lleva el límite entre las placas desde el mar hasta tierra firme y hacia el interior. Reykjavik se encuentra en su borde, por eso la capital tiene campos de lava al final de sus suburbios.
La llanura de lava desde el borde, con una montaña de cima plana al fondo
Las erupciones de las noticias
Quien haya reservado esta experiencia en los últimos años habrá leído sobre Reykjanes. Después de unos ocho siglos de calma, la península volvió a entrar en actividad y se han producido repetidas erupciones fisurales, con lava que ha alcanzado carreteras y asentamientos. Es lógico querer saber qué relación tiene un recorrido que desciende con visitantes al interior de un volcán con todo eso.
La relación es geográfica, no magmática. Esas erupciones pertenecen a sistemas volcánicos de la península, con sus propias fuentes de magma y sus propios conjuntos de fisuras. Estar en la misma península no significa estar conectado: los sistemas son independientes y el comportamiento de uno no dice nada sobre otro.
También conviene aclarar en qué han consistido esas erupciones. Son erupciones fisurales que producen coladas de lava, espectaculares, destructivas a escala local y sometidas a un seguimiento constante. No son los episodios de nubes de ceniza que cerraron el espacio aéreo europeo, procedentes de otro tipo de volcán situado bajo un glaciar.
Thrihnukagigur no ha tenido actividad en cuatro mil años y está clasificado como inactivo. Se encuentra en una de las regiones volcánicas mejor monitorizadas del mundo, con vigilancia sísmica y del movimiento del terreno en toda la península, y las personas que manejan un cabrestante para descender a la cámara tienen más interés que nadie en esos datos.
Por qué puede entrar en este y no en los demás
Es una pregunta razonable, y la respuesta no es que los otros sean demasiado peligrosos. Es que no tienen nada en lo que se pueda entrar.
En un volcán normal, la cámara que alimentó la erupción se enfría y se convierte en roca sólida. No queda espacio. Muchos volcanes islandeses son perfectamente seguros para caminar sobre ellos y asomarse a su interior, y en este país usted puede situarse en el interior de muchos cráteres. Lo que no puede hacer es bajar por debajo del suelo de uno, porque debajo del suelo hay roca.
También existen tubos de lava, e Islandia tiene algunos excelentes. Son canales de flujo vaciados: la lava siguió avanzando dentro de una corteza aislante y después salió, dejando un túnel. Merece la pena visitarlos y son frecuentes, pero no son lo mismo. Un tubo es una conducción; una cámara es el depósito.
Thrihnukagigur es el depósito, vacío y con la tapa puesta. Esa es toda la diferencia, y por eso un cráter en una península llena de volcanes tiene una estructura de acceso sobre él.
Las montañas de cima plana, si se despeja la nubosidad
En un día despejado, desde el borde se ve otro elemento de la geología islandesa, y merece la pena saber qué está observando. Varias de las montañas del horizonte tienen la cima plana y los lados escarpados, muy distintas de un cono.
Son montañas de cima plana, formadas por erupciones que ocurrieron bajo una capa de hielo. El agua de deshielo confinó la lava en erupción, que se acumuló formando laderas empinadas y se enfrió en lugar de extenderse, hasta que la erupción atravesó la superficie del hielo y la parte superior se expandió horizontalmente. Cuando el hielo retrocedió, la montaña quedó en pie con esa forma.
Son una formación volcánica específicamente glaciar, e Islandia las tiene en abundancia. Ver una desde el borde de un cráter al que está a punto de entrar ofrece un resumen conciso de lo que realmente es este país: fuego bajo el hielo, una y otra vez, durante muchísimo tiempo.
