Wo Thrihnukagigur unter Islands Vulkanen Liegt

Warum Island überhaupt existiert

Island ist keine gewöhnliche Insel. Es ist ein Teil des Mid-Atlantic Ridge, der sich hoch genug aufgebaut hat, um die Meeresoberfläche zu durchbrechen, und es liegt über dem Meeresspiegel, weil sich darunter gleichzeitig noch etwas Zweites abspielt.

Der Rücken ist eine Spreizungszone: Die nordamerikanische und die eurasische Platte driften auseinander, und geschmolzenes Gestein steigt in die Lücke auf, um neue Erdkruste zu bilden. Dieser Prozess erstreckt sich über den gesamten Atlantik und findet fast vollständig unter Wasser statt, in einem Unterwassergebirge, das niemand zu sehen bekommt.

Unter Island befindet sich außerdem ein Hotspot, ein dauerhaft heißer Bereich im Erdmantel, der weit mehr Schmelze erzeugt als ein gewöhnlicher Abschnitt eines Rückens. Rücken und Hotspot zusammen erzeugen so viel neue Erdkruste, dass der Rücken über die Wellen aufgeschichtet wird. Das ist die Insel.

Für Besucherinnen und Besucher bedeutet das: Vulkanismus ist hier keine gelegentliche Katastrophe, die einen ansonsten stabilen Ort heimsucht. Er ist der Mechanismus, durch den das Land entsteht, und er läuft ununterbrochen weiter.

Wo die Aktivität tatsächlich stattfindet

Sie ist nicht gleichmäßig verteilt. Der Vulkanismus auf Island konzentriert sich in Riftzonen, einige Dutzend Kilometer breiten Gürteln, die sich ungefähr entlang der Plattengrenze über die Insel ziehen. In ihnen liegen Vulkansysteme: jeweils ein Zentralvulkan oder ein Gebiet mit Schloten, mit eigener Magmaversorgung und eigenen Schwärmen von Spalten.

Island hat rund dreißig solcher Systeme sowie einige Hundert einzelne Vulkane und Schlote. Außerhalb der Riftzonen ist das Land weitgehend ruhig, weshalb sich die Westfjords und große Teile des Ostens geologisch so friedlich anfühlen, wie es im Süden und Westen nicht der Fall ist.

Thrihnukagigur gehört zur Halbinsel Reykjanes, der südwestlichen Spitze, an der die Plattengrenze vom Meer aufs Land und weiter ins Landesinnere führt. Reykjavik liegt an ihrem Rand, weshalb sich am Ende der Vororte der Hauptstadt Lavafelder erstrecken.

Die Lavaebene vom Kraterrand aus, dahinter ein Tafelberg

Die Eruptionen in den Nachrichten

Wer dies in den vergangenen Jahren gebucht hat, hat von Reykjanes gelesen. Nach rund acht Jahrhunderten der Ruhe wurde die Halbinsel wieder aktiv, und es kam wiederholt zu Spalteneruptionen, bei denen Lava Straßen und Siedlungen erreichte. Es ist verständlich, wissen zu wollen, wie sich eine Tour, bei der Menschen in einen Vulkan hinabgelassen werden, dazu verhält.

Der Zusammenhang besteht in der Geografie, nicht in den Magmaleitungen. Diese Eruptionen gehören zu Vulkansystemen entlang der Halbinsel, die eigene Magmaquellen und eigene Spaltenschwärme haben. Auf derselben Halbinsel zu liegen, bedeutet nicht, miteinander verbunden zu sein: Die Systeme sind getrennt, und das Verhalten des einen sagt nichts über das andere aus.

Es lohnt sich auch, genau zu benennen, worum es bei diesen Eruptionen ging. Es sind Spalteneruptionen mit Lavaströmen, dramatisch, lokal zerstörerisch und engmaschig überwacht. Es sind nicht jene Aschewolkenereignisse, die den europäischen Luftraum lahmlegten und von einer anderen Art Vulkan unter einem Gletscher ausgingen.

Thrihnukagigur hat seit viertausend Jahren nichts getan und gilt als ruhend. Er liegt in einer der am besten überwachten Vulkanregionen der Welt, mit seismischer Überwachung und Messungen der Bodenverformung auf der ganzen Halbinsel. Die Menschen, die eine Seilwinde in die Magmakammer betreiben, haben an diesen Daten ein noch größeres Interesse als alle Besuchenden.

Warum Sie diesen Vulkan betreten können und die anderen nicht

Das ist eine berechtigte Frage, und die Antwort lautet nicht, dass die anderen zu gefährlich sind. Sie haben schlicht nichts, was man betreten könnte.

Bei einem gewöhnlichen Vulkan kühlt die Kammer, die eine Eruption gespeist hat, ab und wird zu festem Gestein. Es gibt keinen Hohlraum. Sehr viele isländische Vulkane können Sie gefahrlos begehen und in sie hineinschauen, und in diesem Land können Sie in zahlreichen Kratern stehen. Was Sie nicht können, ist unter den Boden eines solchen Kraters zu gelangen, denn unter dem Boden befindet sich Gestein.

Es gibt auch Lavaröhren, und Island hat hervorragende davon. Das sind entleerte Fließkanäle: Lava bewegte sich unter einer isolierenden Kruste weiter und floss dann ab, sodass ein Tunnel zurückblieb. Sie sind einen Besuch wert, weit verbreitet und nicht dasselbe. Eine Röhre ist ein Leitungssystem, eine Kammer ist das Reservoir.

Thrihnukagigur ist dieses Reservoir, leer und mit geschlossenem Deckel. Das ist der ganze Unterschied, und deshalb steht über einem Krater auf einer Halbinsel voller Vulkane ein Fördergerüst.

Die Tafelberge, wenn die Wolken aufreißen

An einem klaren Tag ist vom Kraterrand aus noch ein weiteres Stück isländischer Geologie zu sehen, und es lohnt sich zu wissen, worauf Sie blicken. Mehrere Berge am Horizont haben flache Gipfel und steile Seiten, ganz anders als ein Vulkankegel.

Das sind Tafelberge, entstanden durch Eruptionen unter einem Eisschild. Schmelzwasser hielt die eruptierende Lava zurück, die sich steil auftürmte und rasch erstarrte, statt abzufließen, bis die Eruption die Eisoberfläche durchbrach und sich die Spitze flach ausbreitete. Als sich das Eis zurückzog, blieb der Berg in dieser Form stehen.

Sie sind eine typisch glazialvulkanische Erscheinung, und Island besitzt sie in großer Zahl. Einen davon vom Rand eines Kraters zu sehen, den Sie gleich betreten werden, ist eine kompakte Zusammenfassung dessen, was dieses Land tatsächlich ist: Feuer unter Eis, immer wieder, über sehr lange Zeit.

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