Das Wichtigste im Überblick
- In geologischen Maßstäben kürzlich, in menschlichen Maßstäben sehr lange her.
- Das System gilt nicht als abgeschlossen, sondern als ruhig.
- Der Untergrund, den Sie auf dem Weg zum Krater überqueren, ist das, was der Ausbruch hervorgebracht hat.
- Die Ausbrüche in den Nachrichten gehören zu anderen Teilen derselben Halbinsel.
Die Zahl und ihre Bedeutung
Thrihnukagigur brach zuletzt vor rund viertausend Jahren aus. Diese Zahl sollte man gleichzeitig aus zwei Perspektiven betrachten, denn je nach zugrunde gelegtem Zeitmaßstab bedeutet sie Gegensätzliches.
In menschlichen Maßstäben ist das uralte Vergangenheit. Vor viertausend Jahren gab es auf Island überhaupt noch keine Menschen; die Insel wurde erst weitere dreitausend Jahre nach dem Ausbruch besiedelt. Alles, was jemals in der Geschichte Islands geschehen ist, hat sich auf dieser Lava abgespielt.
In geologischen Maßstäben ist das gestern. Viertausend Jahre sind für ein vulkanisches System nichts, und viele Vulkane mit deutlich längeren Pausen gelten als durchaus aktiv. Deshalb heißt es ruhend statt erloschen: Das System wurde nicht abgeschrieben, es hat nur in jüngerer Zeit nichts getan.
Ruhend oder erloschen
Die Unterscheidung ist weniger eindeutig, als sie klingt, und man sollte sie verstehen, statt sich einfach auf sie zu verlassen. Grob gesagt gilt ein Vulkan als aktiv, wenn er in historischer Zeit ausgebrochen ist, als ruhend, wenn er es nicht ist, aber voraussichtlich dazu fähig wäre, und als erloschen, wenn die Magmazufuhr, die ihn speiste, als versiegt gilt.
Erloschen ist eine gewagte Bezeichnung, die Vulkanologen nur zurückhaltend verwenden, denn Vulkane haben die unerquicklich Angewohnheit, ihr zu widersprechen. Wo ein System über einer beständigen Schmelzquelle liegt, wie es bei allem in Iceland der Fall ist, lässt sich ein Erlöschen nur schwer begründen.
Thrihnukagigur ist also ruhend. Das ist eine ehrliche Einordnung und keine Ausflucht, und dieselbe Einordnung gilt für sehr viele Formationen rund um Reykjavik.
Für niemanden in der Magmakammer besteht Anlass zur Sorge. Entscheidend ist nicht, ob das System auf einer Zeitskala von Jahrtausenden irgendwann wieder aktiv wird, sondern ob jetzt etwas geschieht. Iceland zählt zu den am engsten überwachten Vulkanregionen der Erde, mit Seismometern und Instrumenten zur Messung von Bodenverformungen auf der gesamten Halbinsel. Eine sich wieder füllende Magmakammer ist kein unauffälliges Ereignis.
Das moosbedeckte Lavafeld, das der Ausbruch hinterließ
Was der Ausbruch hinterließ
Auf dem Weg zum Krater laufen Sie drei Viertelstunden lang mitten durch die Antwort. Das Lavafeld zwischen der Hütte und dem Vulkan entstand bei diesem Ausbruch und verdient es, gelesen und nicht nur überquert zu werden.
Das Gestein ist Basalt, der bei einem vergleichsweise kleinen Ausbruch ausgestoßen und ausgeflossen ist - einem Ausbruchstyp, der einen Schlackenkegel bildet. Die Oberfläche ist vielfältig: teils seilartig und glatt, wo die Lava langsam floss und ihre Haut sich kräuselte, teils zerbrochener Schutt, wo die Kruste durch die darunter fließende Lava aufgerissen wurde.
Über viertausend Jahre hat das Ganze eine dichte Moosschicht angesetzt. Sie prägt den visuellen Eindruck und verbirgt den Untergrund vollständig. Dieses Moos wächst sehr langsam und erholt sich nicht, wenn darauf getreten wird. Deshalb ist der Weg ein Weg, und deshalb ist es wichtig, auf ihm zu bleiben.
Der Kegel selbst ist das andere Produkt: ein Haufen rötlicher Schlacke, der sich während des Ausbruchs um den Schlot aufbaute, mit dem Krater an der Spitze und der Öffnung im Kraterboden.
Wie ein Ausbruch wie dieser datiert wird
Die naheliegende Frage bei einem viertausend Jahre alten Ausbruch lautet: Woher weiß man das? In Iceland leisten zwei Methoden die meiste Arbeit, und beide sind hier besonders zuverlässig.
Die erste ist die Tephrochronologie, also die Datierung anhand von Ascheschichten. Isländische Ausbrüche verteilen Asche über die gesamte Insel, und verschiedene Ausbrüche erzeugen Asche mit unterscheidbarer chemischer Zusammensetzung. Diese Schichten lagern sich in Böden, Mooren und Eis ab. Sobald eine Schicht an einem Ort datiert wurde, wird sie überall dort, wo sie gefunden wird, zum Vergleichsmarker. Ein Lavastrom, der über einer Ascheschicht und unter einer anderen liegt, lässt sich zwischen beiden einordnen.
Die zweite Methode ist die Radiokarbondatierung von organischem Material, das von der Lava eingeschlossen wurde: Boden, Torf oder Vegetation, die von Lava überdeckt und darunter erhalten wurden. Kohlenstoff direkt unter einem Lavastrom liefert ein Alter für den Lavastrom.
Iceland ist für beide Methoden besonders günstig, weil Ausbrüche häufig genug sind, um eine dichte Abfolge von Vergleichsmarkern zu hinterlassen, und weil die Böden und das Eis der Insel sie gut bewahren. Deshalb ist die Angabe bewusst nur ungefähr und nicht künstlich präzise: Etwa viertausend Jahre geben die Belege her, mehr wird nicht behauptet.
~4,000 J.
Das ungefähre Alter des letzten Ausbruchs. Iceland wurde erst dreitausend Jahre später besiedelt, sodass jedes Ereignis seiner Geschichte auf dieser Lava stattfand.
Die Vulkane in den Nachrichten
Wer dies in den vergangenen Jahren gebucht hat, hat von den isländischen Ausbrüchen gelesen - besonders von denen auf der Halbinsel Reykjanes. Es ist verständlich, dass Sie das geklärt haben möchten, bevor Sie in einen Vulkan hinabgelassen werden.
Die Ausbrüche, die Aufmerksamkeit erregt haben, gehören zu unterschiedlichen Vulkansystemen auf derselben Halbinsel. Sie verfügen über getrennte magmatische Systeme: eigene Magmaquellen, eigene Spalten, eigenes Verhalten. Mit einem ausbrechenden System dieselbe Halbinsel zu teilen, bedeutet nicht, mit ihm verbunden zu sein - genauso wenig wie zwei Häuser in derselben Straße eine Heizung teilen.
Die ehrliche Zusammenfassung lautet: Thrihnukagigur ist ein stiller, gut überwachter und seit Langem ruhender Krater in einer intensiv überwachten Region. Und die Menschen, die einen Lift hinein betreiben, haben an dieser Frage ein deutlich größeres Interesse als jeder Besucher.
