Das Wichtigste im Überblick
- Das Gestein hat tatsächlich diese Farbe. Was sich zwischen den Bildern unterscheidet, ist die Beleuchtung.
- Oxidierte Eisenverbindungen - dieselbe Chemie, durch die ein Nagel rostet.
- Er wurde aus heißem Gas abgelagert, das durch abkühlendes Gestein strömte.
- Lampen an den Wänden. Tageslicht erreicht nur den oberen Teil des Schachts.
Der naheliegende Verdacht, beantwortet
Fast jeder, der vor der Buchung Fotos dieser Kammer sieht, denkt dasselbe: Jemand muss am Sättigungsregler gedreht haben. Das ist ein berechtigter Verdacht. Die Bilder zeigen Wände in Scharlachrot, Ocker, Senfgelb und Violett, in einem Land, dessen Landschaft sonst von schwarzem Gestein und grauem Himmel geprägt ist.
Sie sind nicht bearbeitet, zumindest sind die Farben nicht erfunden. Das Gestein hat diese Farben. Auf den Fotos unterscheiden sich jedoch die beleuchteten Bereiche und die Stärke der Beleuchtung. Deshalb gleicht kein Bild dieser Kammer ganz dem anderen.
Das darunterliegende Gestein ist übrigens völlig gewöhnlich. Es handelt sich um Basalt, jene dunkle, feinkörnige Lava, die der isländische Vulkanismus fast ausschließlich hervorbringt. Alles, was Sie sehen, ist eine Beschichtung auf schwarzem Gestein.
Woher die Farben kommen
Als sich die Kammer leerte, kühlte sie nicht sofort aus. Heißes Gas bewegte sich noch lange danach durch das Gestein und seine Risse. Gas mit gelösten Mineralen hinterlässt diese Minerale, wenn es abkühlt und mit den Oberflächen reagiert, die es berührt.
Eisen ist der wichtigste Faktor und sorgt für die roten und orangen Töne. Die Chemie ist dieselbe wie bei Rost: Eisen im Gestein oxidiert, und die Oxide sind rotbraun. Wo der Prozess am weitesten fortgeschritten ist, entsteht tiefes Scharlachrot; wo er kaum eingesetzt hat, zeigt sich auf Dunkelgrau ein rostiger Schimmer.
Schwefel ist für die Gelb- und Ockertöne verantwortlich. Gerade diese Farben überraschen viele Menschen am meisten, weil sie so intensiv sind. Vulkangase sind reich an Schwefelverbindungen, die sich beim Abkühlen des Gases leicht ablagern und Oberflächen mit gelben Krusten überziehen.
Die grünen und violetten Töne lassen sich weniger eindeutig auf eine einzelne Ursache zurückführen und sind teilweise ein Effekt der Lampenbeleuchtung. Kupfer und andere Spurenelemente tragen dazu bei, ebenso wie das Auge, das eine warm getönte Oberfläche neben einem kühl getönten Schatten wahrnimmt.
Nahaufnahme der Wand: Rot über Gold auf dunklem Basalt
Warum die Farben streifig statt gleichmäßig sind
Die Farben erscheinen in Bändern, Streifen und Flecken, die meist nach unten verlaufen. Das ist ein direkter Hinweis darauf, wie sich das Gas bewegte. Es füllte die Kammer nicht gleichmäßig, sondern stieg durch bestimmte Risse und Kanäle auf und lagerte sich dort am stärksten ab, wo es am intensivsten strömte.
Das Muster an der Wand ist also eine Karte der Gaswege. Wo Sie ein leuchtendes, senkrechtes gelbes Band über eine Wandfläche laufen sehen, trat dort schwefelhaltiges Gas in großen Mengen aus. Wo die Wand fast schwarz ist, floss nur wenig hindurch.
Überhänge und Vorsprünge sind an ihren Unterseiten meist stärker gefärbt, wie man es bei etwas Aufsteigendem erwarten würde. Sobald Sie das bemerken, lässt sich die ganze Kammer lesen, statt bloß dekorativ zu wirken.
Was die Schmelze selbst hinterlassen hat
Nicht alles an den Wänden ist eine mineralische Beschichtung. Mancherorts trägt das Gestein unmittelbar die Form der Lava, und nach diesen Details lohnt es sich zu suchen, sobald Sie die Farben auf sich wirken lassen haben.
Es gibt Tropfen und Fließspuren: Stellen, an denen geschmolzenes Gestein an einem Überhang hing und in dieser Form abkühlte, statt herabzufallen. Es gibt glatte, geflossene Oberflächen, die im Vergleich zum rauen Gestein ringsum glasig wirken. Sie markieren Stellen, an denen die Schmelze die Wand berührte und sich dann zurückzog. An einigen Stellen zeigt die Wand eine deutliche Linie, eine Markierung des Höchststands, den das Magma einst erreichte.
Diese Merkmale sind die einzigen direkten Spuren in der Kammer von dem Ereignis, durch das sie entstand. Alles andere - die Farbe, das Geröll, die Risse - kam später. Bitten Sie einen Guide, Ihnen eines davon zu zeigen; sie wissen, wo sie zu finden sind, und die meisten Besucher gehen daran vorbei, weil sie auf das Gelb schauen.
Die Beleuchtung und ihre Wirkung
Die Kammer wird von an den Wänden montierten Lampen beleuchtet. Das prägt stärker als alles andere, was Sie tatsächlich sehen, und genau dieser Aspekt fehlt in den meisten Beschreibungen.
Tageslicht dringt durch den Eingangsschacht ein und erreicht vielleicht den oberen Bereich des Raums. Darunter ist alles, was Sie sehen, künstlich beleuchtet. Die Lampen sind so platziert, dass sie bestimmte Wandflächen hervorheben. Dadurch bleiben große Teile der Kammer in tiefem Schatten, während die beleuchteten Bereiche fast die gesamte Farbwirkung tragen.
Das ist besser, als den Ort vollständig auszuleuchten. Die Schatten verleihen Tiefe, die beleuchteten Flächen liefern die Farben, und das kleine helle Tageslichtloch über Ihnen bietet einen Größenvergleich, den eine gleichmäßige Beleuchtung zerstören würde.
Es gibt noch eine Variable, die niemand erwähnt: worauf Sie unmittelbar zuvor geschaut haben. Sie kommen aus dem grauen isländischen Tageslicht auf die Plattform, oft aus dem Nebel, nachdem Sie drei Viertel einer Stunde über schwarze Lava unter weißem Himmel gelaufen sind. Das Auge war eine Stunde lang ausgehungert nach Farbe, dann bekommt es Scharlachrot und Schwefelgelb vorgesetzt. Ein wesentlicher Teil der Wirkung beruht auf Kontrast und nicht auf Chemie.
Das erklärt auch, warum Fotos so unterschiedlich wirken. Ein Smartphone, das auf die beleuchtete Wand belichtet, lässt den Rest schwarz erscheinen; eine Langzeitbelichtung auf einem Stativ holt Details aus den Schatten und nimmt der Szene ihre Dramatik. Beides ist ehrlich. Keines entspricht dem, was Ihr Auge sieht, das sich im Laufe der Stunde anpasst und schließlich irgendwo dazwischen landet.
Die praktische Konsequenz für Besucher ist einfach: Schauen Sie, bevor Sie fotografieren. Die Kammer belohnt angepasste Augen deutlich mehr als einen Handybildschirm.
