Der Erste Abstieg und wie der Vulkan für Besucher Geöffnet Wurde

Ein bekanntes Loch, das niemand betreten hatte

Island hat keinen Mangel an Löchern. Die Lavafelder rund um Reykjavik sind von Spalten, Lavaröhren und Einstürzen durchzogen, und die in der Nähe eines Skigebiets eine halbe Stunde von der Hauptstadt entfernt sind keineswegs geheim. Die Öffnung von Thrihnukagigur war lange bekannt, bevor jemand hinabstieg.

Von einem Loch zu wissen und hineinzukommen, sind zwei unterschiedliche Herausforderungen. Dieses hier ist ein senkrechter Schacht im Boden eines Kraters, auf einem exponierten Lavaplateau, in einem Land mit kurzer nutzbarer Saison und reichlich Wetter. Um hinabzusteigen, braucht man ein Seil, Können und einen Grund.

Als dieser Grund kam, war es die Höhlenforschung, nicht Wissenschaft oder Tourismus. Island hat eine kleine, engagierte Gemeinschaft von Höhlenforschern, und senkrechte Schächte sind genau das, wofür diese Gemeinschaft existiert: um sie zu erkunden.

1974

Der erste Abstieg erfolgte 1974 an einem Seil durch den isländischen Höhlenforscher Arni B. Stefansson. Er stieg in den Schacht hinab und erwartete das, was man erwarten würde: einen Schacht. Doch dann stellte er fest, dass die Wände nicht mehr dicht bei ihm waren.

Hier nimmt die Geschichte eine entscheidende Wendung. Ein senkrechter Schacht in einem Lavafeld ist ein gewöhnliches Objekt. Ein Schacht jedoch, der sich darunter zu einer Kammer von dieser Größe öffnet, ist es nicht. Die Erkenntnis, dass dies das eigene Magmareservoir des Vulkans und nicht eine entleerte Röhre war, verlieh dem Ort seine Bedeutung.

Er kehrte zurück und setzte sich in den folgenden Jahrzehnten intensiv für den Ort ein: für seinen Schutz, seine Erforschung und schließlich für eine Möglichkeit, ihn auch anderen Menschen zugänglich zu machen. Es kommt nicht oft vor, dass die erste Person in einer Höhle vierzig Jahre später noch immer beeinflusst, was mit ihr geschieht.

Die Stahlkonstruktion über der Krateröffnung

Vom Seil zur Plattform

Lange Zeit nach 1974 blieb der einzige Weg hinein auch der einzige Weg hinein. Höhlenforscher stiegen hinab, fast niemand sonst. Einen Abstieg am Seil über 120 Meter kann man keiner Reisegruppe anbieten, und jeder Vorschlag, den Zugang zu erweitern, stieß gleichzeitig auf zwei harte Grenzen.

Die erste war die Ingenieurskunst. Man kann keine Treppe in eine Kammer wie diese bauen, ohne genau das zu zerstören, weshalb Menschen sie sehen wollen, und man kann die Öffnung nicht vergrößern, ohne das Objekt zu verändern. Alles, was eingebaut wurde, musste leicht, entfernbar und von oben aufgehängt sein.

Der zweite Aspekt war der Schutz. Dies ist ein wissenschaftlich wertvoller und physisch empfindlicher Ort, seit viertausend Jahren unberührt, mit Mineralablagerungen an den Wänden, die durch eine unachtsame Berührung dauerhaft entfernt werden. Jedes Zugangskonzept, das diesen Ort beschädigt hätte, hätte den Grund für den Zugang selbst zerstört.

Die Lösung war eine Stahlkonstruktion, die sich über die Krateröffnung spannt und unter der eine offene Plattform an einer Winde herabgelassen wird. Sie berührt fast nichts. Sie fährt durch die vorhandene Öffnung hinab, ohne sie zu vergrößern, befördert jeweils nur eine Handvoll Menschen und kann wieder entfernt werden. In den 2010er-Jahren folgten öffentliche Touren.

Der Kompromiss zeigt sich in den Zahlen: kleine Gruppen, ein fester Zeitplan und eine Saison, die endet, wenn das Wetter es tut.

Was vor der Stahlkonstruktion am Krater war

Es lohnt sich, sich den Ort so vorzustellen, wie er früher war, denn auch heute gibt es dort fast nichts. Es gibt kein Besucherzentrum, keinen Parkplatz am Krater und keine Straße dorthin. Was es gibt, sind ein Pfad über die Lava, eine eingezäunte Öffnung, eine Stahlkonstruktion und eine Hütte am Waldrand, in der die Suppe zubereitet wird.

Alles andere ist saisonal. Die Stahlkonstruktion und die Plattform sind die dauerhaften Einrichtungen; der Rest des Betriebs kommt zu Beginn der Saison und verschwindet wieder an ihrem Ende. Deshalb wirken Fotos aus verschiedenen Jahren so einheitlich: Es gibt nur sehr wenig, das sich verändern könnte.

Die Informationstafeln am Krater sind das Einzige, was an ein Besucherzentrum erinnert, und eine davon ist eine geologische Tafel, die zwei namentlich genannten isländischen Geologen zugeschrieben wird, nicht einer Tourismusbehörde. Es ist ein kleines Detail, doch es zeigt, um welche Art von Ort es sich handelt: Wissenschaft zuerst, Kommerz an zweiter Stelle - und mit deutlichem Abstand.

Warum der Zugang bewusst begrenzt bleibt

Es wäre einfach, mehr Menschen durch diesen Krater zu schleusen. Den Weg verbreitern, mehr Abfahrten anbieten, eine größere Plattform installieren, den Abstieg als Attraktion statt als Expedition verkaufen. Nichts davon ist geschehen, und die Einschränkungen sind kein Zufall.

Der Fußweg ist der erste Filter, und er ist ein echter. 45 bis 50 Minuten pro Strecke über unebene Lava halten einen erheblichen Teil der Menschen ab, die sonst buchen würden. Das ist einer der Gründe, warum der Veranstalter die fehlende Eignung für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen klar benennt, statt sie zu verschweigen.

Die Gruppengröße ist der zweite. Jeweils vier oder fünf Personen steigen hinab, was der Kapazität eine feste Obergrenze setzt, unabhängig davon, wie viele Abfahrten stattfinden. Zugleich entsteht dadurch das Erlebnis, das Besucher später beschreiben: eher etwas gezeigt zu bekommen, als eine Attraktion zu besuchen.

Und die Saison ist der dritte. Dies ist ein hoch gelegenes, exponiertes Plateau im Nordatlantik. Während eines großen Teils des Jahres ist es nicht vertretbar, eine Gruppe sicher über die Lava zu führen, und der Betrieb wird eingestellt, statt dies zu erzwingen.

Das Ergebnis ist ein Ort, der seit über einem Jahrzehnt für die Öffentlichkeit zugänglich ist und sich dennoch anfühlt, als wäre er kaum besucht worden - ungewöhnlich genug, um geschützt zu werden.

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