Principais conclusões
- Por uma corda, por um espeleólogo islandês, até um poço que ninguém tinha descido.
- Um buraco conhecido não é o mesmo que um buraco acessível.
- O elevador, a plataforma suspensa e as visitas datam da década de 2010, não da descoberta.
- Uma temporada curta, grupos pequenos e uma caminhada que limita o número de pessoas.
Um buraco conhecido onde ninguém tinha entrado
Na Islândia não faltam buracos. Os campos de lava em redor de Reykjavik estão repletos de fissuras, tubos e desabamentos, e os que ficam perto de uma área de esqui a meia hora da capital não são propriamente secretos. A abertura de Thrihnukagigur era conhecida muito antes de alguém a descer.
Saber da existência de um buraco e conseguir entrar nele são problemas diferentes. Este é um poço vertical no fundo de uma cratera, num planalto de lava exposto, num país com uma curta temporada viável e muita instabilidade meteorológica. Descê-lo exige corda, competência e um motivo.
Quando surgiu, o motivo foi a espeleologia, não a ciência nem o turismo. A Islândia tem uma comunidade de espeleologia pequena e dedicada, e os poços verticais são precisamente o tipo de formação que essa comunidade existe para descer.
1974
A primeira descida foi feita em 1974, por uma corda, pelo espeleólogo islandês Arni B. Stefansson. Desceu o poço à espera do que seria de esperar: um poço. O que encontrou foi que as paredes deixaram de estar próximas.
É aqui que a história muda. Um poço vertical num campo de lava é algo comum. Um poço que se abre em baixo para uma câmara deste tamanho não é, e perceber que se tratava do próprio reservatório de magma do vulcão, e não de um tubo esvaziado, foi o que deu importância ao local.
Regressou e passou grande parte das décadas seguintes a defender o local: a sua proteção, o seu estudo e, por fim, uma forma de permitir que outras pessoas o vissem. Não é comum que a primeira pessoa a entrar numa gruta continue a moldar o que lhe acontece quarenta anos mais tarde.
O pórtico metálico sobre a boca da cratera
Da corda à plataforma
Durante muito tempo após 1974, a única forma de entrar continuou a ser a única forma de entrar. Os espeleólogos desciam; quase mais ninguém o fazia. Uma descida por corda de 120 metros não é algo que se possa oferecer a um grupo de excursão de autocarro, e qualquer proposta para alargar o acesso deparava-se logo com duas limitações difíceis.
A primeira era a engenharia. Não é possível instalar uma escadaria numa câmara como esta sem destruir precisamente aquilo que as pessoas viriam ver, e não é possível alargar a abertura sem alterar a formação. Qualquer estrutura instalada teria de ser leve, removível e suspensa a partir de cima.
A segunda foi a preservação. Este é um lugar de grande valor científico e fisicamente frágil, intocado durante quatro mil anos, com revestimentos minerais nas paredes que uma mão descuidada pode remover para sempre. Qualquer plano de acesso que o danificasse teria destruído a própria razão desse acesso.
A solução foi um pórtico metálico sobre a boca da cratera, com uma plataforma aberta suspensa por baixo e baixada por um guincho. Quase não toca em nada. Desce pela abertura existente sem a alargar, transporta apenas um pequeno grupo de pessoas de cada vez e pode ser removido. As visitas públicas começaram na década de 2010.
O compromisso está patente nos números. Grupos pequenos, horário fixo e uma época que termina quando o tempo assim o exige.
O que havia na cratera antes do pórtico
Vale a pena imaginar o local como era, porque ainda hoje quase não há nada. Não existe centro de visitantes, parque de estacionamento junto à cratera, nem estrada até lá. Há um trilho através da lava, uma abertura vedada, uma estrutura metálica e uma cabana junto à linha das árvores, onde se prepara a sopa.
Tudo o resto é sazonal. O pórtico e a plataforma são as estruturas permanentes; o restante equipamento chega no início da época e parte no final. É por isso que as fotografias tiradas em anos diferentes parecem tão semelhantes: há muito pouco que possa mudar.
Os painéis informativos junto à cratera são a única concessão a um centro de visitantes, e um deles é um painel de geologia atribuído a dois geólogos islandeses identificados pelo nome, e não a um departamento de turismo. É um pormenor pequeno, mas revela que tipo de lugar é este: primeiro científico, depois comercial, e com uma diferença considerável entre ambos.
1974
O ano da primeira descida, feita com uma corda por um espeleólogo islandês. O acesso público surgiu décadas mais tarde, numa plataforma suspensa pela mesma abertura, sem ser alargada.
Porque é que o acesso continua deliberadamente limitado
Seria simples fazer passar mais pessoas por esta cratera. Alargar o trilho, organizar mais partidas, instalar uma plataforma maior, vender a descida como uma atração em vez de uma expedição. Nada disso aconteceu, e as limitações não são acidentais.
A caminhada é o primeiro filtro, e é um filtro real. Quarenta e cinco a cinquenta minutos em cada sentido sobre lava irregular afastam uma parte substancial das pessoas que, de outro modo, fariam a reserva, razão pela qual o operador declara claramente que a atividade não é adequada para pessoas com mobilidade reduzida, em vez de o ocultar.
O tamanho do grupo é o segundo. Descendem quatro ou cinco pessoas de cada vez, o que impõe um limite rígido ao número de visitantes, independentemente de quantas partidas haja. Também cria a experiência que as pessoas descrevem depois, mais próxima de alguém lhes mostrar algo do que de visitar uma atração.
E a época é o terceiro. Trata-se de um planalto de lava elevado e exposto, no Atlântico Norte. Durante grande parte do ano, levar um grupo em segurança através da lava não é uma proposta razoável, e a operação é interrompida em vez de se forçarem os limites.
O resultado é um local aberto ao público há mais de uma década que continua a dar a sensação de ter sido pouco visitado, algo suficientemente invulgar para merecer proteção.
