Puntos clave
- Con una cuerda, de la mano de un espeleólogo islandés, hasta un pozo en el que nadie había bajado.
- Saber que existe un hueco no es lo mismo que poder acceder a él.
- El ascensor, la estructura metálica y las visitas guiadas datan de la década de 2010, no del momento del descubrimiento.
- Una temporada corta, grupos reducidos y un camino que limita el número de visitantes.
Un hueco conocido al que nadie había entrado
A Islandia no le faltan huecos. Los campos de lava alrededor de Reykjavik están surcados de fisuras, tubos y hundimientos, y los que se encuentran cerca de una estación de esquí a media hora de la capital no son precisamente secretos. La existencia de Thrihnukagigur se conocía mucho antes de que nadie descendiera a su interior.
Saber que existe un hueco y poder entrar en él son problemas distintos. Este es un pozo vertical en el suelo de un cráter, sobre una meseta de lava expuesta, en un país con una temporada operativa corta y un tiempo muy cambiante. Para descender hacen falta una cuerda, conocimientos y un motivo.
Cuando llegó el momento, la motivación fue la espeleología, no la ciencia ni el turismo. Islandia cuenta con una comunidad espeleológica pequeña y entregada, y los pozos verticales son precisamente aquello que sus miembros se dedican a explorar.
1974
El primer descenso se realizó en 1974, con una cuerda y a cargo del espeleólogo islandés Arni B. Stefansson. Bajó por el pozo esperando lo que cabría esperar: un pozo. Lo que encontró fue que las paredes dejaban de estar cerca de él.
Ahí es cuando cambia la historia. Un pozo vertical en un campo de lava es algo corriente. Un pozo que se abre abajo hasta una cámara de este tamaño no lo es, y comprender que se trataba de la propia cámara magmática del volcán, y no de un tubo drenado, fue lo que dio importancia al lugar.
Regresó y pasó buena parte de las décadas siguientes defendiendo el lugar: su protección, su estudio y, con el tiempo, una forma de permitir que otras personas lo contemplaran. No es habitual que la primera persona que entra en una cueva siga dando forma a su futuro cuarenta años después.
La estructura de acero que atraviesa la boca del cráter
De la cuerda a la plataforma
Durante mucho tiempo después de 1974, la única forma de entrar siguió siendo la única forma de entrar. Los espeleólogos bajaban; casi nadie más lo hacía. Un descenso con cuerda de 120 metros no es algo que pueda ofrecerse a un grupo de turistas en autocar, y cualquier propuesta para facilitar el acceso se enfrentaba a dos limitaciones importantes a la vez.
La primera era la ingeniería. No se puede instalar una escalera en una cámara como esta sin destrozar precisamente aquello que la gente vendría a ver, ni se puede ampliar la abertura sin alterar el lugar. Cualquier estructura que se instalara tenía que ser ligera, desmontable y quedar suspendida desde arriba.
La segunda era la conservación. Se trata de un lugar de gran valor científico y físicamente frágil, que permaneció intacto durante cuatro mil años, con recubrimientos minerales en las paredes que una mano imprudente eliminaría para siempre. Cualquier sistema de acceso que lo dañara habría destruido el motivo mismo para permitir el acceso.
La solución fue una estructura de acero que atraviesa la boca del cráter, con una plataforma abierta suspendida debajo y bajada mediante un cabrestante. Apenas toca nada. Desciende por la abertura existente sin ensancharla, transporta a un pequeño grupo de personas cada vez y puede retirarse. Las visitas públicas comenzaron en la década de 2010.
El compromiso se refleja en las cifras. Grupos pequeños, un horario fijo y una temporada que termina cuando lo hace el buen tiempo.
Qué había en el cráter antes de la estructura
Vale la pena imaginar el lugar tal como era, porque ahora tampoco queda casi nada allí. No hay centro de visitantes, ni aparcamiento junto al cráter, ni carretera hasta él. Lo que existe es un sendero que cruza la lava, una abertura vallada, una estructura de acero y una cabaña junto al límite de los árboles, donde se prepara la sopa.
Todo lo demás es estacional. La estructura y la plataforma son las construcciones permanentes; el resto de la operación llega al principio de la temporada y se marcha al final. Por eso las fotografías tomadas en años diferentes son tan parecidas: hay muy poco que pueda cambiar.
Los paneles informativos del cráter son la única concesión a un centro de visitantes, y uno de ellos es un panel geológico atribuido a dos geólogos islandeses cuyos nombres aparecen indicados, en lugar de a un departamento de turismo. Es un detalle pequeño, pero le indica qué tipo de lugar es: científico ante todo y comercial en segundo lugar, en ese orden y con mucha diferencia.
1974
El año del primer descenso, realizado con una cuerda por un espeleólogo islandés. El acceso público llegó décadas después, mediante una plataforma suspendida por la misma abertura, sin ensancharla.
Por qué el acceso sigue siendo deliberadamente limitado
Sería fácil hacer pasar a más personas por este cráter. Ensanchar el sendero, organizar más salidas, instalar una plataforma más grande y vender el descenso como una atracción en lugar de como una expedición. Nada de eso ha ocurrido, y las limitaciones no son accidentales.
La caminata es el primer filtro, y es un filtro real. Entre cuarenta y cinco y cincuenta minutos en cada sentido sobre lava irregular dejan fuera a una parte considerable de las personas que, de otro modo, reservarían, por lo que el operador indica claramente que la actividad no es adecuada para personas con movilidad reducida, en lugar de ocultarlo.
El tamaño del grupo es el segundo. Descienden cuatro o cinco personas cada vez, lo que establece un límite estricto al número de visitantes, independientemente de cuántas salidas se organicen. También determina la experiencia que la gente describe después, más parecida a que le enseñen algo que a visitar una atracción.
Y la temporada es el tercero. Se trata de una meseta elevada y expuesta en el Atlántico Norte. Durante gran parte del año, llevar a un grupo por la lava de forma segura no es una opción razonable, así que la actividad se detiene en lugar de forzarla.
El resultado es un lugar abierto al público desde hace más de una década que todavía da la sensación de haber sido visitado apenas, algo lo bastante inusual como para que merezca la pena protegerlo.
