Punti chiave
- Con una corda, da parte di uno speleologo islandese, in un pozzo dove nessuno era mai sceso.
- Conoscere l'esistenza di una cavità non significa che sia accessibile.
- L'ascensore, la passerella e le visite risalgono agli anni 2010, non alla scoperta.
- Una stagione breve, gruppi piccoli e un percorso che ne limita il numero.
Una cavità conosciuta in cui nessuno era mai entrato
L'Islanda non è certo priva di cavità. I campi lavici intorno a Reykjavik sono pieni di fratture, tubi e crolli, e quelle vicino a una stazione sciistica a mezz'ora dalla capitale non sono esattamente un segreto. L'esistenza di Thrihnukagigur era nota molto prima che qualcuno vi scendesse.
Sapere che esiste una cavità e riuscire a entrarvi sono due problemi diversi. Questa è un pozzo verticale nel fondo di un cratere, su un altopiano lavico esposto, in un Paese dalla breve stagione utile e dal clima imprevedibile. Per scendervi servono una corda, competenza e una buona ragione.
Quando arrivò, la ragione fu la speleologia, non la ricerca scientifica né il turismo. L'Islanda ha una comunità speleologica piccola ma preparata, e i pozzi verticali sono proprio ciò che quella comunità si dedica a esplorare.
1974
La prima discesa fu effettuata nel 1974, con una corda, dallo speleologo islandese Arni B. Stefansson. Scese nel pozzo aspettandosi quello che Lei si aspetterebbe: un pozzo. Scoprì invece che le pareti smettevano di essergli vicine.
È questo il momento in cui la storia cambia direzione. Un pozzo verticale in un campo lavico è un elemento comune. Un pozzo che più in basso si apre in una camera delle dimensioni di questa, invece, non lo è; fu la consapevolezza che si trattava del serbatoio magmatico del vulcano, non di un tubo lavico svuotato, a dare importanza al luogo.
Tornò sul posto e trascorse gran parte dei decenni successivi a battersi per il sito: per proteggerlo, studiarlo e, infine, trovare un modo per permettere ad altre persone di visitarlo. Non è comune che la prima persona a entrare in una grotta continui a determinarne il futuro quarant'anni dopo.
La passerella in acciaio che attraversa l'imboccatura del cratere
Dalla corda alla piattaforma
Per molto tempo dopo il 1974, l'unico modo per entrare rimase quello di sempre. Scendevano gli speleologi; quasi nessun altro lo faceva. Una discesa in corda di 120 metri non è un'attività che si possa proporre a un gruppo in pullman, e qualsiasi progetto per ampliare l'accesso si scontrava con due vincoli difficili da conciliare.
Il primo era di natura ingegneristica. Non si può installare una scala in una camera come questa senza danneggiare proprio ciò che i visitatori verrebbero a vedere, né si può ampliare l'apertura senza alterare il luogo. Qualunque struttura vi fosse collocata doveva essere leggera, rimovibile e sospesa dall'alto.
Il secondo aspetto era la conservazione. Questo è un luogo di grande valore scientifico e fisicamente fragile, rimasto indisturbato per quattromila anni, con incrostazioni minerali sulle pareti che una mano imprudente rimuoverebbe per sempre. Qualsiasi sistema di accesso che lo danneggiasse avrebbe distrutto il motivo stesso per cui vi si accede.
La soluzione fu una passerella in acciaio che attraversa l'imboccatura del cratere, con una piattaforma aperta sospesa sotto di essa e calata mediante un verricello. Tocca quasi nulla. Scende attraverso l'apertura esistente senza ampliarla, trasporta poche persone alla volta e può essere rimossa. Le visite aperte al pubblico iniziarono negli anni 2010.
Il compromesso si riflette nei numeri. Gruppi piccoli, un programma fisso e una stagione che termina quando lo impone il meteo.
Cosa c'era nel cratere prima della passerella
Vale la pena immaginare il luogo com'era, perché anche oggi non c'è quasi nulla. Non ci sono un centro visitatori, un parcheggio presso il cratere o una strada per raggiungerlo. Ci sono soltanto un sentiero sulla lava, un'apertura recintata, una campata in acciaio e una capanna ai margini del bosco, dove si prepara la zuppa.
Tutto il resto è stagionale. La passerella e la piattaforma sono le strutture permanenti; il resto dell'organizzazione arriva all'inizio della stagione e se ne va alla fine. Ecco perché le fotografie scattate in anni diversi sono così simili: c'è ben poco che possa cambiare.
I pannelli informativi presso il cratere sono l'unica concessione a un centro visitatori, e uno di essi è un pannello geologico attribuito a due geologi islandesi citati per nome, anziché a un ente turistico. È un dettaglio piccolo, ma rivela che tipo di luogo sia: prima di tutto scientifico e solo in secondo luogo commerciale, in quest'ordine e con grande distacco.
1974
L'anno della prima discesa, effettuata con una corda da uno speleologo islandese. L'accesso al pubblico arrivò decenni dopo, con una piattaforma sospesa attraverso la stessa apertura, senza ampliarla.
Perché l'accesso è ancora volutamente limitato
Sarebbe semplice far passare più persone in questo cratere. Si potrebbe allargare il sentiero, aumentare le partenze, installare una piattaforma più grande e vendere la discesa come un'attrazione anziché come una spedizione. Nulla di tutto questo è avvenuto, e i limiti non sono casuali.
La camminata è il primo filtro, ed è un filtro reale. Quarantacinque o cinquanta minuti a tratta su una distesa di lava irregolare escludono una parte considerevole delle persone che altrimenti prenoterebbero, motivo per cui l'operatore dichiara chiaramente l'inadeguatezza dell'esperienza per chi ha difficoltà motorie, invece di nasconderla.
La seconda limitazione riguarda le dimensioni del gruppo. Scendono quattro o cinque persone alla volta, creando un limite rigido al numero di visitatori, indipendentemente dal numero di partenze. Inoltre, è proprio questo a rendere l'esperienza simile a ciò che le persone raccontano in seguito: più che visitare un'attrazione, è come farsi mostrare qualcosa.
La terza limitazione è la stagione. Si tratta di un altopiano esposto e d'alta quota nell'Atlantico settentrionale. Per gran parte dell'anno, far attraversare la lava a un gruppo in sicurezza non è ragionevole, e l'attività si interrompe anziché forzare la situazione.
Il risultato è un luogo aperto al pubblico da oltre un decennio che dà ancora l'impressione di essere stato visitato a malapena, una caratteristica abbastanza insolita da meritare di essere protetta.
