Che cos'è Thrihnukagigur
Il nome è composto da tre parole islandesi: thri, tre; hnukar, cime; gigur, cratere. Il cratere delle tre cime. Si trova tra le colline di Blafjoll, a circa mezz'ora a sud-est di Reykjavik, e dall'esterno è del tutto anonimo: un basso cono rossastro tra altri coni rossastri su una pianura lavica.
Il motivo per cui si viene fin qui si trova sottoterra. Thrihnukagigur ha eruttato l'ultima volta circa quattromila anni fa e, quando l'eruzione è terminata, il magma non ha fatto ciò che normalmente fa. Invece di raffreddarsi sul posto e solidificarsi, si è ritirato, lasciando aperta la camera che aveva occupato.
Questo spazio è profondo circa 120 metri. Vi si accede attraverso un foro nel pavimento del cratere largo appena pochi metri, che si allarga man mano che si scende, così che il fondo è molto più ampio dell'apertura. Una piattaforma aperta sospesa a una struttura a traliccio in acciaio porta piccoli gruppi al suo interno. Non esiste un altro luogo al mondo dove Lei possa fare una cosa simile.
Perché una camera vuota è così straordinaria
Vale la pena precisare che cosa ci sia di insolito, perché le formule sintetiche del marketing non rendono l'idea. Non è il fatto che un vulcano abbia un foro: i tubi di lava sono comuni e in Islanda ci sono moltissime grotte in cui si può entrare. La particolarità è che questa è la camera magmatica vera e propria, lo spazio in cui la roccia fusa era effettivamente contenuta prima dell'eruzione.
Quasi tutte le camere magmatiche terminano la loro vita come intrusioni. Il magma perde calore a favore della roccia circostante, si formano cristalli, il liquido residuo diventa più viscoso e alla fine l'intero corpo si solidifica in gabbro o granito. I geologi ne trovano in tutto il mondo, sotto forma di masse solide esposte dall'erosione milioni di anni dopo. Quello che non trovano è una camera all'interno della quale si possa camminare.
Qui, invece, il magma è defluito. Non è del tutto chiaro dove sia finito e chi glielo dica con sicurezza sta affermando più di quanto si sappia: potrebbe essersi ritirato verso il basso con la diminuzione della pressione oppure essersi spostato lateralmente nelle fratture. Una cosa è certa: il magma se n'è andato, le pareti hanno retto e la volta non è crollata.
I colori, quelli veri
Ogni fotografia dell'interno di questo vulcano mostra pareti rosse, arancioni, gialle e viola, e una persona ragionevole potrebbe pensare a un filtro. Non sono ritoccate. La roccia ha davvero quei colori.
A produrli è il gas caldo che attraversa la roccia in raffreddamento. I composti del ferro si sono ossidati, creando rossi e arancioni. Lo zolfo ha lasciato gialli e ocra. Altri minerali hanno contribuito ai verdi e allo strano viola. Poiché il gas si muoveva lungo percorsi specifici, il colore è disposto a bande e striature anziché essere uniforme, e cambia man mano che si scende.
Un'unica precisazione doverosa: la camera è illuminata. La luce del giorno raggiunge solo la parte superiore del pozzo e, senza le lampade, non vedrebbe praticamente nulla. I colori sono autentici, ma Lei li osserva sotto una luce artificiale: per questo appaiono diversi nelle varie fotografie.
Come si scende
Il vulcano non si trova lungo la strada. Il tour parte da un rifugio sciistico a Blafjoll, a circa trenta minuti da Reykjavik su strada asfaltata, e da lì si cammina per 45-50 minuti attraverso il campo di lava fino al cratere. È questa la parte che molti sottovalutano. Il percorso non è ripido, ma il terreno è costituito da lava antica coperta da uno spesso strato di muschio, è irregolare ovunque e l'operatore lo dice chiaramente: scarpe da ginnastica e jeans non sono adatti.
Sul cratere si trova una struttura a traliccio sopra l'imboccatura, dalla quale è sospesa una piattaforma aperta. I gruppi vengono divisi in squadre di quattro o cinque persone, dotati di caschi e imbracature, informati sulle procedure e calati all'interno. La discesa dura circa dieci minuti ed è volutamente lenta: sono i dieci minuti che tutti ricordano, quando le pareti si aprono, la luce del giorno sopra di Lei si riduce a un punto luminoso e le dimensioni diventano evidenti in un modo che nessuna fotografia riesce a restituire.
Si trascorre fino a un'ora sul fondo, o meno se lo preferisce. Poi si risale, si attraversa di nuovo la lava e, alla fine, ci si aspetta una zuppa islandese di carne al rifugio.
Il terreno che attraverserà per arrivare fin lì
Il campo di lava merita attenzione, non solo di essere attraversato. È il prodotto della stessa eruzione, modellato dagli agenti atmosferici da quattromila anni, e il muschio che vi cresce è molto più antico di quanto sembri e impiega decenni a riprendersi se viene calpestato fuori dal sentiero.
Il tempo lassù fa storia a sé. Il rifugio dista mezz'ora da Reykjavik e si trova diverse centinaia di metri più in alto; è del tutto normale che in città il cielo sia sereno mentre la montagna è immersa nelle nuvole. Una buona parte dei visitatori affronta questa camminata nella nebbia, un'atmosfera suggestiva più che un ostacolo, che rende l'arrivo davanti a un buco nel terreno ancora più scenografico.
La fauna non è abbondante, ma c'è. Le volpi artiche si aggirano in questa zona e vengono avvistate dal sentiero abbastanza spesso da meritare un'occhiata attenta.
Dove si colloca tra i vulcani islandesi
Chi arriva informato dalle notizie ha in mente Eyjafjallajokull e le recenti eruzioni di Reykjanes e vuole giustamente capire come si concili con tutto questo un tour che cala le persone dentro un vulcano.
L'Islanda si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica, dove due placche si stanno allontanando, e anche sopra un punto caldo. È questa combinazione a spiegare l'esistenza dell'isola e la presenza di qualche centinaio di vulcani. La maggior parte dell'attività è concentrata nelle zone di rift che attraversano il Paese; su una scala geologica le eruzioni sono frequenti, mentre su una scala umana sono occasionali.
Thrihnukagigur non fa parte dei sistemi attivi. L'ultima attività risale a quattromila anni fa, è classificato come quiescente e la camera è rimasta vuota e stabile per tutto questo periodo. Prima di installare l'ascensore, la questione è stata esaminata con attenzione.
