Quando Thrihnukagigur Ha Eruttato per L'ultima Volta e Cosa Ha Lasciato

Il numero e il suo significato

Thrihnukagigur ha eruttato per l'ultima volta circa quattromila anni fa. Questo dato va considerato secondo due prospettive contemporaneamente, perché assume significati opposti a seconda della scala temporale adottata.

In termini umani, è un'epoca remota. Quattromila anni fa non c'era ancora nessuno in Islanda: l'isola sarebbe stata colonizzata solo tremila anni dopo l'eruzione. Tutto ciò che è accaduto nella storia islandese è avvenuto sopra questa lava.

In termini geologici, è ieri. Quattromila anni non sono nulla per un sistema vulcanico e molti vulcani con intervalli di attività ben più lunghi sono considerati ancora pienamente attivi. Per questo si usa il termine dormiente e non estinto: il sistema non è stato dato per spento, semplicemente non ha fatto nulla di recente.

Dormiente o estinto

La distinzione è meno precisa di quanto sembri e vale la pena comprenderla invece di accettarla senza pensarci. In linea generale, un vulcano viene definito attivo se ha eruttato in epoca storica, quiescente se non lo ha fatto ma si ritiene ancora in grado di farlo, ed estinto se si considera esaurita la riserva di magma che lo alimentava.

Definire un vulcano estinto è un'affermazione azzardata, che i vulcanologi fanno con parsimonia, perché i vulcani hanno la spiacevole abitudine di contraddirla. Quando un sistema si trova sopra una sorgente persistente di magma, come accade per tutto ciò che si trova in Islanda, è difficile sostenere che sia estinto.

Quindi Thrihnukagigur è quiescente. È una classificazione onesta, non un modo per tenersi sul vago, ed è la stessa attribuita a moltissime formazioni nei dintorni di Reykjavik.

Questo non dovrebbe preoccupare chi si trova nella camera magmatica. La domanda rilevante non è se il sistema farà mai più qualcosa su una scala di millenni, ma se stia accadendo qualcosa adesso. L'Islanda è una delle regioni vulcaniche più attentamente monitorate al mondo, con sismometri e strumenti per rilevare le deformazioni del suolo distribuiti su tutta la penisola. Il riempimento di una camera magmatica non è un evento che passa inosservato.

Il campo di lava ricoperto di muschio prodotto dall'eruzione

Ciò che ha lasciato l'eruzione

Nel tragitto verso il cratere, Lei attraversa per tre quarti d'ora ciò che ne resta. Il campo di lava tra la cabina e il vulcano è il prodotto di questa eruzione e merita di essere osservato, non semplicemente attraversato.

La roccia è basalto, espulso e colato durante un'eruzione modesta del tipo che forma un cono di scorie. La superficie è variegata: in parte presenta forme cordonate e lisce, dove la colata si è mossa lentamente e la sua superficie si è raggrinzita, in parte è costituita da detriti frantumati, dove la crosta è stata lacerata dalla lava in movimento sottostante.

In oltre quattromila anni, l'intero campo si è ricoperto di uno spesso strato di muschio, che domina il paesaggio e nasconde completamente il terreno sotto i piedi. Il muschio cresce molto lentamente e non si rigenera dopo essere stato calpestato: per questo il percorso è tracciato e rimanervi è importante.

Il cono è l'altro prodotto dell'eruzione: un accumulo di scorie rossastre formatosi intorno alla bocca eruttiva mentre l'eruzione era in corso, con il cratere in cima e, sul fondo del cratere, la cavità.

Come si data un'eruzione di questo tipo

La domanda ovvia, parlando di un'eruzione avvenuta quattromila anni fa, è come faccia qualcuno a saperlo. In Islanda, due metodi fanno gran parte del lavoro e qui entrambi offrono risultati particolarmente affidabili.

Il primo è la tefrocronologia, cioè la datazione attraverso gli strati di cenere. Le eruzioni islandesi spargono cenere su tutta l'isola e ogni eruzione produce cenere con una composizione chimica distinguibile. Questi strati si depositano nel suolo, nelle torbiere e nel ghiaccio e, una volta datato uno strato in un luogo, questo diventa un riferimento ovunque venga ritrovato. Una colata di lava che si trova sopra uno strato di cenere e sotto un altro è quindi collocabile tra i due.

Il secondo è la datazione al radiocarbonio del materiale organico intrappolato dalla colata: suolo, torba o vegetazione ricoperti dalla lava e conservati sotto di essa. Il carbonio prelevato direttamente sotto una colata permette di determinarne l'età.

L'Islanda è un luogo particolarmente favorevole per entrambi i metodi, perché le eruzioni sono abbastanza frequenti da creare una fitta sequenza di riferimenti e i suoli e i ghiacci dell'isola li conservano bene. Ecco perché la data è indicata come approssimativa, anziché con una precisione apparente ma falsa: le prove consentono di dire che si tratta di circa quattromila anni fa, e nulla di più.

I vulcani nelle notizie

Chiunque abbia prenotato questa esperienza negli ultimi anni avrà letto delle eruzioni islandesi, in particolare di quelle della penisola di Reykjanes. È comprensibile voler chiarire la situazione prima di essere calati in un vulcano.

Le eruzioni che hanno attirato l'attenzione appartengono a sistemi vulcanici diversi, situati sulla stessa penisola. Sono sistemi indipendenti, con sorgenti magmatiche, fessure e comportamenti propri. Condividere una penisola con un sistema in eruzione non significa essere collegati a esso, così come due case sulla stessa strada non condividono necessariamente la caldaia.

In sintesi, Thrihnukagigur è un cratere tranquillo, attentamente monitorato e quiescente da molto tempo, situato in una regione sottoposta a un monitoraggio costante; e le persone che gestiscono un ascensore per scendere al suo interno hanno un interesse molto più concreto di qualsiasi visitatore nel conoscere la risposta a questa domanda.

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