Dove Si Colloca Thrihnukagigur tra i Vulcani Islandesi

Perché l'Islanda esiste

L'Islanda non è un'isola qualunque. È un tratto della dorsale medio-atlantica che si è sollevato abbastanza da emergere in superficie, e si trova sopra il livello del mare perché, nello stesso momento, accade anche qualcos'altro al di sotto.

La dorsale è un centro di espansione: le placche North American e Eurasian si allontanano e la roccia fusa risale nella frattura, formando nuova crosta. Questo processo si estende per tutta la lunghezza dell'Atlantico ed è quasi interamente sottomarino: una catena montuosa sommersa che nessuno può vedere.

Sotto l'Islanda si trova anche un punto caldo, una regione persistentemente calda del mantello che produce molta più roccia fusa rispetto a un normale tratto di dorsale. La dorsale e il punto caldo insieme producono così tanta nuova crosta che la dorsale si innalza sopra le onde. Questa è l'isola.

Per chi visita il Paese, la conseguenza concreta è che qui il vulcanismo non è una catastrofe occasionale che colpisce un luogo altrimenti stabile. È il meccanismo con cui il Paese si forma, ed è in funzione continuamente.

Dove si concentra davvero l'attività

Non è distribuita in modo uniforme. In Islanda il vulcanismo è concentrato nelle zone di rift, fasce larghe alcune decine di chilometri che attraversano l'isola seguendo approssimativamente il confine tra le placche. Al loro interno si trovano i sistemi vulcanici: ciascuno è formato da un vulcano centrale o da un'area di bocche eruttive, con il proprio apporto di magma e il proprio insieme di fratture.

In Islanda ci sono circa trenta di questi sistemi e alcune centinaia di vulcani e bocche eruttive complessive. Al di fuori delle zone di rift, il Paese è in gran parte tranquillo: ecco perché i Westfjords e buona parte dell'est trasmettono una calma geologica che non si ritrova nel sud e nell'ovest.

Thrihnukagigur appartiene alla penisola di Reykjanes, la punta sud-occidentale che porta il confine tra le placche dal mare alla terraferma e verso l'interno. Reykjavik si trova ai suoi margini, ed è per questo che la capitale ha campi di lava alla periferia dei suoi quartieri.

La pianura di lava dal bordo del cratere, con una montagna dalla cima piatta sullo sfondo

Le eruzioni di cui si è parlato nelle notizie

Chi ha prenotato questa esperienza negli ultimi anni avrà letto di Reykjanes. Dopo circa otto secoli di quiete, la penisola è tornata in attività e si sono verificate ripetute eruzioni fissurali, con la lava che ha raggiunto strade e centri abitati. È del tutto legittimo chiedersi quale rapporto ci sia tra un tour che porta le persone all'interno di un vulcano e tutto questo.

Il rapporto è geografico, non riguarda i condotti magmatici. Quelle eruzioni appartengono a sistemi vulcanici lungo la penisola, con le proprie sorgenti di magma e i propri sistemi di fratture. Trovarsi sulla stessa penisola non significa essere collegati: i sistemi sono separati e il comportamento di uno non dice nulla sull'altro.

È inoltre importante chiarire la natura di quelle eruzioni. Si è trattato di eruzioni fissurali che hanno prodotto colate di lava, spettacolari, distruttive a livello locale e monitorate attentamente. Non sono gli eventi caratterizzati da nubi di cenere che hanno chiuso lo spazio aereo europeo, provocati da un diverso tipo di vulcano sotto un ghiacciaio.

Thrihnukagigur non è attivo da quattromila anni ed è classificato come dormiente. Si trova in una delle regioni vulcaniche più monitorate al mondo, con controlli sismici e della deformazione del suolo su tutta la penisola; e chi aziona un verricello per calare le persone nella camera ha un interesse per quei dati ancora più diretto di chiunque venga in visita.

Perché può entrare proprio qui e non negli altri vulcani

È una domanda ragionevole, e la risposta non è che gli altri siano troppo pericolosi. È che non hanno nulla in cui entrare.

In un vulcano normale, la camera che ha alimentato l'eruzione si raffredda e si trasforma in roccia solida. Non rimane spazio. Moltissimi vulcani islandesi sono perfettamente sicuri da percorrere e da osservare, e in questo Paese può affacciarsi su numerosi crateri. Quello che non può fare è scendere sotto il fondo di uno di essi, perché sotto il fondo c'è roccia.

Esistono anche i tunnel di lava, e l'Islanda ne offre di eccellenti. Sono canali di scorrimento svuotati: la lava continuava a scorrere all'interno di una crosta isolante e poi defluiva, lasciando un tunnel. Vale la pena visitarli e sono comuni, ma non sono la stessa cosa. Un tunnel è un sistema di condotti; una camera è il serbatoio.

Thrihnukagigur è il serbatoio, vuoto, con il coperchio ancora al suo posto. È tutta qui la differenza, ed è per questo che un cratere su una penisola piena di vulcani ha una struttura metallica sopra di sé.

Le montagne tabulari, se le nuvole si diradano

In una giornata limpida, dal bordo del cratere si può osservare un altro elemento della geologia islandese, e vale la pena sapere che cosa si sta guardando. Diverse montagne all'orizzonte hanno la cima piatta e i fianchi ripidi, ben diversi da quelli di un cono.

Sono montagne tabulari, formatesi da eruzioni avvenute sotto una calotta glaciale. L'acqua di fusione confinava la lava eruttata, che si accumulava formando pareti ripide e si raffreddava rapidamente invece di scorrere via, finché l'eruzione non rompeva la superficie del ghiaccio e la parte superiore si espandeva in piano. Quando il ghiaccio si ritirò, la montagna rimase con quella forma.

Sono una morfologia specifica del vulcanismo glaciale, e in Islanda se ne trovano moltissime. Vederne una dal bordo di un cratere in cui Lei sta per entrare è una sintesi perfetta di ciò che l'Islanda è davvero: fuoco sotto il ghiaccio, ancora e ancora, per un tempo lunghissimo.

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