Punti chiave
- Quattrocento piedi dal fondo del cratere fino ai detriti sul fondo.
- L'ingresso è un foro largo pochi metri nel fondo del cratere.
- Le pareti si allontanano inclinandosi mentre si scende, perciò il fondo è molto più ampio dell'apertura.
- Il pannello informativo del sito la confronta in scala con il campanile di una chiesa e la Statue of Liberty.
Le dimensioni
La discesa è di circa 120 metri, ovvero quattrocento piedi, dal fondo del cratere al cumulo di detriti alla base della camera. È su questa cifra che si basa il tour, ed è bene tenerla a mente prima di partire, perché dal bordo non c'è nulla che la faccia intuire.
L'apertura è piccola. È un foro di alcuni metri nel fondo del cratere, delimitato da recinzioni e corde, attraversato da una passerella d'acciaio con una piattaforma sospesa sotto di essa. Standovi accanto, non si immaginerebbe ciò che si trova sotto: sembra una fessura, e il campo lavico ne è pieno.
Sotto l'apertura, lo spazio si allarga notevolmente. Il pozzo appartiene al condotto del vulcano e si apre verso l'esterno scendendo, perciò il fondo occupa un'area molto più ampia dell'ingresso e le pareti si incurvano allontanandosi dalla piattaforma durante la discesa. Questo allargamento è l'aspetto più disorientante della discesa: ci si aspetta un pozzo e ci si ritrova in una stanza.
Con cosa si può confrontare
Centoventi metri non sono una misura che la maggior parte delle persone riesce a visualizzare, ed è per questo che sul posto un pannello la illustra con immagini. Confronta il profilo della camera con due elementi che un visitatore potrebbe conoscere: il campanile di una chiesa e la Statue of Liberty.
Il confronto che colpisce di più la maggior parte delle persone è il secondo. La camera è abbastanza profonda da contenere la Statue of Liberty, sul suo piedistallo, lasciando ancora spazio sopra la sua torcia. Non è una figura retorica per descrivere una grotta enorme. È un confronto misurato, disegnato in scala, su un cartello presso il cratere.
L'altro confronto utile è orizzontale anziché verticale. Il fondo è abbastanza ampio da far disperdere un intero gruppo, che sembra minuscolo, proprio come mostrano le fotografie di una figura solitaria sui detriti. Non sono effetti da grandangolo.
Il pozzo visto dal fondo, con l'ingresso come un punto luminoso molto in alto
La sua forma
Immagini una bottiglia anziché un pozzo. Il collo è il condotto da cui si entra; sotto, il corpo della camera si apre da ogni lato. Le pareti non sono lisce né verticali: si inclinano, si rigonfiano, presentano sporgenze e aggetti e, in alcuni punti, la roccia sopra di Lei si trova più all'esterno di quella ai Suoi piedi.
Il fondo non è quello originario della camera. È un cumulo di detriti formato dal materiale caduto dalle pareti e dal soffitto nel corso di quattromila anni, ed è in pendenza. Camminarci sopra è come camminare su un ghiaione al chiuso.
C'è un'altra cosa da sapere prima di scendere, perché cambia il modo in cui si guarda ciò che ci circonda. La camera non è una grotta nel senso comune del termine. Una grotta è uno spazio scavato dall'acqua o dalla lava nella roccia esistente. Questo è uno spazio che un tempo era interamente pieno di roccia fusa, poi defluita. Tutto ciò in cui si trova era l'interno del motore del vulcano.
Di cosa sono fatte le pareti
La roccia è basalto, il materiale prodotto da quasi tutto il vulcanismo islandese: una lava scura, a grana fine, povera di silice e quindi fluida allo stato fuso. Questa fluidità è importante per la storia del luogo, perché è uno dei motivi per cui il magma è potuto defluire anziché solidificarsi sul posto.
Ciò che si vede davvero, però, raramente è scuro. Le superfici sono ricoperte e macchiate dai minerali depositati dai gas caldi che attraversavano la roccia durante il raffreddamento, e sono questi depositi a regalare alla camera le tonalità rosse, gialle e violacee. Sotto i colori si trova il normale basalto islandese.
In alcuni punti, la parete conserva direttamente la texture del materiale fuso: gocce, colature e superfici lisce modellate dal flusso, dove la lava era a contatto con la roccia prima di ritirarsi. Vale la pena cercarle. Sono quanto di più vicino esista, nella camera, a una testimonianza del momento in cui si svuotò.
120 m
La profondità della discesa. Il pannello in scala del sito confronta la camera con il campanile di una chiesa e la Statue of Liberty, perché il solo numero non basta a renderne l'idea.
Quanto se ne vede realmente
Non tutta, ed è bene chiarire le aspettative. La camera è illuminata da lampade collocate sulle pareti e illuminare uno spazio di queste dimensioni da pochi punti fissi lascia molto nell'ombra. Le zone più alte, in particolare, restano al buio.
Il risultato è probabilmente migliore di quanto sarebbe un'illuminazione uniforme. Le sezioni illuminate mostrano i colori, quelle scure danno profondità e il punto luminoso dell'apertura, molto in alto, offre un riferimento di scala che una camera illuminata a giorno perderebbe.
Di conseguenza, le fotografie variano enormemente, e questo spiega perché le immagini viste non coincidono tra loro. Esposizioni diverse estraggono dall'oscurità parti diverse della camera. Nessuna inganna: ciascuna ne mostra una porzione.
Gli occhi si abituano durante l'ora trascorsa laggiù, e la maggior parte delle persone riferisce che la camera sembra crescere nel corso della visita. Naturalmente non è così. Semplicemente, se ne vede di più.
