Quando Thrihnukagigur Entrou em Erupção Pela Última Vez e o Que Deixou para Trás

O número e o que significa

Thrihnukagigur entrou em erupção pela última vez há cerca de quatro mil anos. Vale a pena olhar para este número sob duas perspetivas ao mesmo tempo, pois significa coisas opostas consoante a escala temporal aplicada.

Em termos humanos, é algo antigo. Há quatro mil anos não havia ninguém na Islândia; a ilha só foi povoada três mil anos após a erupção. Tudo o que alguma vez aconteceu na história da Islândia ocorreu sobre esta lava.

Em termos geológicos, foi ontem. Quatro mil anos não são nada para um sistema vulcânico, e muitos vulcões com intervalos muito mais longos do que esse são considerados plenamente ativos. É por isso que se usa a palavra adormecido em vez de extinto: o sistema não foi dado como terminado, simplesmente não fez nada recentemente.

Adormecido versus extinto

A distinção é menos precisa do que parece e vale a pena compreendê-la em vez de simplesmente confiar nela. Em termos gerais, um vulcão é descrito como ativo se entrou em erupção durante o período histórico, dormente se não entrou mas se prevê que seja capaz de o fazer, e extinto se se considera que a fonte de magma que o alimentava se esgotou.

Extinto é uma afirmação forte, e os vulcanólogos usam-na com parcimónia, porque os vulcões têm o hábito pouco conveniente de a contrariar. Quando um sistema se encontra sobre uma fonte persistente de material fundido, como acontece com tudo na Iceland, é difícil defender a sua extinção.

Assim, Thrihnukagigur está dormente. É uma classificação honesta, não uma ressalva, e é a mesma classificação atribuída a muitas formações em redor de Reykjavik.

Não deve preocupar ninguém que esteja no interior da câmara. A questão relevante não é se o sistema voltará a fazer alguma coisa à escala de milénios, mas se está a acontecer alguma coisa agora. A Iceland é uma das regiões vulcânicas mais atentamente monitorizadas do planeta, com sismómetros e instrumentos de medição da deformação do solo por toda a península. Uma câmara a encher-se novamente não é um acontecimento discreto.

O campo de lava coberto de musgo produzido pela erupção

O que a erupção deixou

No caminho para a cratera, atravessa a resposta durante três quartos de hora. O campo de lava entre a cabana e o vulcão é o produto desta erupção, e vale a pena interpretá-lo em vez de se limitar a atravessá-lo.

A rocha é basalto, expelido e derramado por uma erupção modesta do tipo que forma um cone de escórias. A superfície é uma mistura: parte é encordoada e lisa, onde o fluxo se moveu lentamente e a sua crosta se enrugou; outra parte é composta por detritos fragmentados, onde a crosta foi rompida pela lava em movimento por baixo.

Ao longo de mais de quatro mil anos, tudo ficou coberto por uma espessa camada de musgo, que é a impressão visual dominante e esconde por completo o terreno sob os pés. Este musgo cresce muito lentamente e não recupera depois de ser pisado, razão pela qual o trilho é um trilho e é importante manter-se nele.

O próprio cone é o outro produto: um monte de escórias avermelhadas acumuladas em redor da abertura enquanto a erupção decorria, com a cratera no topo e, no fundo da cratera, o buraco.

Como se data uma erupção como esta

A questão óbvia sobre uma erupção de quatro mil anos é como é que alguém sabe. Na Iceland, dois métodos fazem a maior parte do trabalho e ambos são invulgarmente eficazes neste caso.

O primeiro é a tefrocronologia, ou seja, a datação por camadas de cinzas. As erupções islandesas lançam cinzas por toda a ilha, e diferentes erupções produzem cinzas com uma composição química distinguível. Essas camadas depositam-se no solo, em turfeiras e no gelo, e, quando uma camada é datada num local, torna-se um marcador em todos os locais onde é encontrada. Um fluxo de lava situado acima de uma camada de cinzas e abaixo de outra fica delimitado entre ambas.

O segundo é a datação por radiocarbono de matéria orgânica apanhada pelo fluxo: solo, turfa ou vegetação cobertos pela lava e preservados sob ela. O carbono recolhido diretamente sob um fluxo permite determinar a idade desse fluxo.

A Iceland é um local particularmente favorável para ambos os métodos, porque as erupções são suficientemente frequentes para deixar uma sequência densa de marcadores e os solos e o gelo da ilha preservam-nos bem. É por isso que o valor é apresentado como uma estimativa, e não com uma precisão falsa: aproximadamente quatro mil anos é o que as evidências sustentam, e não se afirma mais do que isso.

Os vulcões nas notícias

Quem tenha reservado esta experiência nos últimos anos terá lido sobre as erupções islandesas, em particular na península de Reykjanes. É natural querer esclarecer isso antes de descer a um vulcão.

As erupções que têm chamado a atenção pertencem a sistemas vulcânicos diferentes na mesma península. São sistemas de alimentação distintos: têm as suas próprias fontes de magma, as suas próprias fissuras e o seu próprio comportamento. Partilhar uma península com um sistema em erupção não é o mesmo que estar ligado a ele, tal como duas casas numa rua não partilham a mesma caldeira.

O resumo honesto é que Thrihnukagigur é uma cratera tranquila, bem monitorizada e dormente há muito tempo, numa região ativamente vigiada, e que as pessoas que operam um elevador até ao seu interior têm um interesse consideravelmente maior nesta questão do que qualquer visitante.

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