Puntos clave
- Reciente en términos geológicos y hace muchísimo tiempo en términos humanos.
- No se considera que el sistema haya terminado; se considera que está en calma.
- El terreno que usted recorre para llegar al cráter es el resultado de la erupción.
- Las erupciones de las noticias corresponden a otras zonas de la misma península.
La cifra y lo que significa
Thrihnukagigur entró en erupción por última vez hace unos cuatro mil años. Conviene tener presente esa cifra desde dos perspectivas a la vez, porque significa cosas opuestas según la escala temporal que se aplique.
En términos humanos, es algo antiquísimo. Hace cuatro mil años no había nadie en Islandia; la isla no se pobló hasta otros tres mil años después de la erupción. Todo lo que ha ocurrido en la historia de Islandia ha sucedido sobre esta lava.
En términos geológicos, fue ayer. Cuatro mil años no son nada para un sistema volcánico, y muchos volcanes con intervalos de inactividad mucho más largos se consideran plenamente activos. Por eso se utiliza la palabra latente en lugar de extinto: no se ha dado por concluido el sistema, simplemente no ha hecho nada recientemente.
Latente frente a extinto
La distinción es menos precisa de lo que parece y conviene entenderla en lugar de darla por sentada. En términos generales, un volcán se considera activo si ha entrado en erupción dentro del periodo histórico; durmiente, si no lo ha hecho pero se espera que pueda hacerlo; y extinto, si se considera que se ha agotado el suministro de magma que lo alimentaba.
Afirmar que un volcán está extinto es arriesgado, y los vulcanólogos lo hacen con cautela, porque los volcanes tienen la poco conveniente costumbre de contradecir esa afirmación. Cuando un sistema se encuentra sobre una fuente persistente de magma, como sucede con todo en Islandia, resulta difícil defender que esté extinto.
Por tanto, Thrihnukagigur está durmiente. Es una clasificación honesta, no una forma de cubrirse las espaldas, y es la misma que se aplica a muchas otras formaciones de los alrededores de Reykjavik.
Esto no debería preocupar a nadie que se encuentre en la cámara. La pregunta pertinente no es si el sistema volverá a hacer algo algún día en una escala de milenios, sino si está ocurriendo algo ahora. Islandia es una de las regiones volcánicas más vigiladas del mundo, con sismómetros e instrumentos que miden la deformación del terreno por toda la península. Que una cámara vuelva a llenarse no es un fenómeno sutil.
El campo de lava cubierto de musgo que produjo la erupción
Lo que dejó la erupción
De camino al cráter, usted camina durante tres cuartos de hora sobre la respuesta. El campo de lava entre la cabaña y el volcán es el resultado de esta erupción, y merece la pena observarlo, no limitarse a atravesarlo.
La roca es basalto, expulsado y derramado por una erupción moderada del tipo que forma un cono de escoria. La superficie es una mezcla: parte es lisa y presenta formas onduladas allí donde el flujo avanzó lentamente y su superficie se arrugó, y parte está formada por fragmentos de roca donde la corteza se desgarró por la lava que se desplazaba debajo.
A lo largo de más de cuatro mil años, todo el conjunto ha adquirido una gruesa capa de musgo, que es la impresión visual dominante y oculta por completo el terreno bajo sus pies. Este musgo crece muy despacio y no se recupera cuando se pisa, por eso el camino está delimitado y es importante mantenerse en él.
El cono en sí es el otro resultado: un montón de escoria rojiza acumulada alrededor del conducto mientras la erupción estaba activa, con el cráter en la parte superior y, en el fondo del cráter, el agujero.
Cómo se fecha una erupción de este tipo
La pregunta obvia sobre una erupción de hace cuatro mil años es cómo puede saberlo alguien. En Islandia, dos métodos hacen la mayor parte del trabajo, y ambos ofrecen aquí resultados especialmente buenos.
El primero es la tefrocronología, es decir, la datación mediante capas de ceniza. Las erupciones islandesas esparcen ceniza por toda la isla, y las distintas erupciones producen cenizas con una composición química diferenciable. Esas capas se depositan en el suelo, las turberas y el hielo, y una vez que una capa se ha datado en un lugar, se convierte en un marcador allí donde aparece. Un flujo de lava situado por encima de una capa de ceniza y por debajo de otra queda situado entre ambas en términos cronológicos.
El segundo es la datación por radiocarbono de material orgánico atrapado por el flujo: suelo, turba o vegetación cubierta por la lava y conservada debajo de ella. El carbono situado directamente bajo un flujo permite determinar la edad de este.
Islandia es un lugar especialmente favorable para ambos métodos, porque las erupciones son lo bastante frecuentes como para crear una densa secuencia de marcadores, y el suelo y el hielo de la isla los conservan bien. Por eso la cifra se expresa de forma aproximada y no con una precisión falsa: la evidencia respalda unos cuatro mil años, y no se afirma nada más preciso.
~4,000 años
La edad aproximada de la última erupción. Islandia no fue poblada hasta otros tres mil años después, así que todos los acontecimientos de su historia ocurrieron sobre esta lava.
Los volcanes de las noticias
Si usted ha reservado esta experiencia en los últimos años, habrá leído sobre las erupciones islandesas, y en particular sobre la península de Reykjanes. Es normal querer aclarar este punto antes de que lo bajen a un volcán.
Las erupciones que han atraído la atención pertenecen a sistemas volcánicos distintos de la misma península. Son redes independientes: tienen sus propias fuentes de magma, sus propias fisuras y su propio comportamiento. Compartir una península con un sistema en erupción no equivale a estar conectado a él, del mismo modo que dos casas de una calle no comparten la caldera.
La conclusión honesta es que Thrihnukagigur es un cráter tranquilo, bien vigilado y dormido desde hace mucho tiempo, situado en una región sometida a un seguimiento constante, y que las personas responsables del sistema de descenso a su interior tienen un interés considerablemente mayor que cualquier visitante en esa cuestión.
