Randonnée dans la Grotte Thrihnukagigur : Entrez à L'intérieur D'un Volcan

Où vous vous promenez

Votre journée commence dans un chalet de ski à Blafjoll, les Montagnes Bleues, à environ 30 minutes en voiture de Reykjavik par une route goudronnée.^[7] De là, l'excursion se partage entre marche et descente. Le chemin menant au cratère de Thrihnukagigur mesure environ 3 km (2 miles) dans chaque sens, et il faut généralement environ 45 minutes pour le parcourir avec votre guide.^[1] Thrihnukagigur ne peut pas être visité de manière indépendante ; les seuls moyens d'accéder à la base du volcan sont la randonnée guidée ou un tour en hélicoptère.^[1] Cela signifie que chaque visiteur mérite la vue de la même manière, un pas à la fois à travers la lave. L'expérience commence avant le chemin, avec le cône encadré par les Montagnes Bleues et la longue crête tranquête que vous vous apprêtez à traverser.

Cette première heure donne le ton. Vous quittez la route et suivez un large sentier à travers un ancien champ de lave, avec le cône à sommet plat du volcan qui grandit devant vous. Les marcheurs s'égrènent en une longue file amicale, s'arrêtant pour prendre des photos des montagnes bleu-vert qui les entourent. L'itinéraire est une marche, pas une escalade. Avec des chaussures robustes et un rythme facile, la plupart des gens apprécient l'approche autant que la grotte elle-même. De petits cairns marquent le chemin par endroits, et le sentier est assez large pour marcher côte à côte. Il n'y a pas d'escalade de rocher ni de réelle exposition, juste une montée régulière et un rythme facile et satisfaisant dans les bottes. Le terrain sous vos pieds change suffisamment pour que vous ne vous ennuyiez jamais.

À quoi ressemble vraiment la surface

Le champ de lave qui entoure Thrihnukagigur n'est pas la croûte noire et acérée que vous pourriez imaginer. Sur de longues étendues, le sol est de la scorie, un gravier rouge et brun meuble qui craque sous vos pas, avec de plus gros blocs qui émergent là où la surface s'est déposée. Ailleurs, le chemin traverse une lave lisse et cordonnée qui a coulé comme du mélasse avant de refroidir, puis de la roche blocky et fracturée issue d'une avancée plus lente. Vous veillerez à bien poser le pied sur les passages les plus pentus, mais le sentier est bien battu et facile à suivre.

Les couleurs sont la vraie surprise. La scorie rouge et ocre, le basalte noir, la mousse vert-grisâtre et la neige de début de saison donnent au champ l'air davantage d'un désert que d'une montagne. Le sentier monte le long de l'arête du cône rouge avant de descendre vers l'entrée du cratère. Tournez-vous par temps clair et Reykjavik se situe bas sur l'horizon, le bruit de la ville disparu entièrement. Il ne reste que le vent, le chant des oiseaux et le crépitement des bottes sur la scorie. Les guides adoptent un rythme qui convient à tout le groupe, inutile donc de se précipiter et aucun risque de se faire dépasser.

Des marcheurs traversant le champ de lave vers le cône rouge de Thrihnukagigur.

La mousse, plus vieille qu'on ne le pense

Entre les rochers, le champ de lave est parsemé de mousse. Son feutre a l'air tendre et moelleux, mais elle est bien plus ancienne qu'elle n'apparaît. Dans ce climat froid et venteux, la mousse pousse lentement, et un touffe de la taille d'une assiette peut avoir mis des dizaines d'années à se former. Les empreintes anciennes dans la mousse restent sombres et marquées pendant des années, raison de plus de rester sur le sentier déjà tracé. C'est l'un de ces endroits où ne laisser aucune trace n'est pas un slogan mais un réflexe quotidien.

La mousse vous montre aussi à quel point ce paysage est silencieux. Il n'y a ni gazon ni pâturage, seulement une fine peau vivante sur la lave. Par temps humide, la mousse prend un vert profond et capte la lumière ; en période sèche, elle vire au gris-argenté et devient friable sous les pas. Le volcan au-dessus de vous est entré en éruption pour la dernière fois il y a environ 4 500 ans,^[4] et le sol que vous parcourez s'est stabilisé depuis.

Le temps, qui n'est pas celui de Reykjavik

Reykjavik peut être douce tandis que Blafjoll fait des siennes bien différentes. Le point de rendez-vous se situe plus haut et plus exposé, et le vent s'engouffre dans chaque interstice de vos vêtements. Une veste imperméable est indispensable même par beau temps, et un bonnet ainsi que des gants sont avisés en début et en fin de saison. La marche est courte, mais vous êtes pleinement en plein air pour la faire.

Un sentier humide devient glissant sur les dalles rocheuses, et le vent à travers le champ dégagé peut être fort, alors habillez-vous en couches que vous ajusterez au fil de votre marche. Un buff ou un foulard fin prend peu de place dans un sac de jour et rend la dernière ligne droite bien plus confortable. Les couleurs à l'intérieur de la chambre ne dépendent pas de la météo, mais votre confort lors de l'approche, si.

Ce qui vit là-bas

La vie sur le champ de lave est rare mais bien réelle. En été, de petits oiseaux nichent entre les blocs et s'envolent en voltigeant au bord des sentiers, et vous pourriez apercevoir un renard arctique trottinant sur la scorie. Il n'y a guère d'arbres, seulement un birch nain et rabougri de temps à autre, accroché au vent. Les plantes que vous remarquez sont les mousses, les lichens et quelques graminées rustiques qui s'accrochent dans les creux abrités.

Le sentier ne traverse aucune ferme ni aucune maison, juste un terrain dégagé entre les montagnes. Ce vide fait partie de l'expérience. Une petite cabane se trouve à l'entrée du cratère, là où le groupe se rassemble avant la descente. Puis le paysage s'effondre sous vos pieds et la grotte de thrihnukagigur prend le dessus. Ce vide est un attrait majeur, et il rend l'arrivée au cratère d'autant plus saisissante.

À l'intérieur de la grotte de thrihnukagigur

La grotte a été explorée pour la première fois en 1974 par le spéléologue Árni B. Stefánsson.^[4] Vous entrez par une ouverture en forme d'entonnoir au sommet du cône et montez dans un ascenseur qui vous descend sur 120 mètres (400 pieds) ; la descente dure environ 6 minutes.^[2] En bas se trouve une voûte en forme de bouteille d'environ 120 m de profondeur, avec un plancher de 50 sur 70 m.^[4] C'est un espace assez vaste pour vous rendre tout petit. L'air est frais et immobile, et votre voix résonne d'une manière étrange et douce.

Les visiteurs passent environ 35 à 45 minutes à l'intérieur du volcan, descente comprise, temps passé sur le plancher de la chambre et remontée.^[3] Vous pouvez flâner sur le sol, lever les yeux vers l'ouverture tout en haut, et étudier les parois baignées de bandes de rouge, d'orange, de jaune et de vert, couleurs laissées par les dépôts minéraux de la dernière éruption.^[2] La chambre est vide car le magma aurait battu en retraite vers les profondeurs terrestres.^[4] Vous pouvez suivre les bandes de couleur sur les murs et voir comment l'éruption a laissé sa marque à différents niveaux.

Pour beaucoup de gens, le silence est l'aspect le plus saisissant. Restez immobile et la grotte se fait presque silencieuse, éclairée seulement par les lampes et la lumière du jour qui pénètre par l'entrée. Puis l'ascenseur vous ramène en haut, et la traversée du champ de lave vous ramène à Blafjoll, où le car vous attend pour le trajet jusqu'à Reykjavik. C'est beaucoup à absorber, et le retour à pied vous laisse le temps de laisser les choses s'installer.

Organiser votre visite du champ de lave

La sortie a lieu chaque année du 5 mai au 30 octobre.^[1] L'âge minimum est de 8 ans.^[3] Depuis Reykjavik, la visite guidée d'une journée entière dure 4 à 6 heures,^[5] avec la possibilité d'être pris en charge et des guides parlant anglais et islandais en direct.^[5] Le prix commence à 432 $US, et vous pouvez réserver maintenant tout en payant plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.^[5]

Si vous voulez la grotte sans la marche, il existe une option en hélicoptère qui évite la randonnée jusqu'à la base.^[6] Quel que soit votre moyen d'arrivée, portez des chaussures de marche ou des bottes, emportez une couche imperméable et une gourde, et gardez les mains libres pour les passages les plus pentus. La sortie occupe une bonne partie de la journée, alors traitez-la comme l'événement principal plutôt qu'une activité annexe. La lumière de la fin d'après-midi transforme les pentes de scorie en ambre, un bon moment pour une dernière photographie avant que les portes du car se ferment. Si vous voyagez avec des enfants, pensez à leur rythme de marche au retour ainsi qu'à la descente.

Déroulement de la journée

1. Rendez-vous à Blafjoll

   Conduisez environ 30 minutes depuis Reykjavik sur une route goudronnée jusqu'au point de rendez-vous du refuge de ski.^[7]

2. Randonnée jusqu'au cratère

   Marchez environ 3 km jusqu'au cratère à travers le champ de lave, soit environ 45 minutes avec votre guide.^[1]

3. Descendez en ascenseur

   Prenez l'ascenseur sur 120 mètres à l'intérieur du volcan ; la descente dure environ 6 minutes.^[2]

4. Explorez la chambre

   Passez 35 à 45 minutes à l'intérieur du volcan, y compris sur le sol de la chambre.^[3]

5. Montez en ascenseur et repartez à pied

   Prenez l'ascenseur, puis suivez le chemin à travers le champ de lave jusqu'au point de rendez-vous.

6. Retour à Reykjavik

   Montez dans le car et repartez vers la ville avec 28 arrêts de descente.^[5]

Ce que demandent les voyageurs